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平安时代晚期
京都国立博物馆收藏《饿鬼草纸图》之片段
本画卷片段是依据《佛说救拔焰口饿鬼陀罗尼经》内容所绘制；据《救拔饿鬼陀罗尼经》中所载；一日，佛在迦毗罗城中，为诸菩萨比丘说法。那时辰，阿难尊者茕居静处，修习禅定。当晚三更事后，阿难突然看见一个枯瘦丑陋、口中喷火烧、咽细如针、头发蓬乱的饿鬼，名叫“焰口”，来到阿难跟前。阿难看到到这焰口饿鬼时很害怕。焰口饿鬼对阿难说：“三天之后，你行将命终，投胎饿鬼道中，就象我这个样子！”
阿难听了之后，起大恐慌，急忙问道：“如果我死后，会堕入饿鬼道中受苦，可有什么要领，能令我免受此苦吗？”焰口饿鬼说：有！你如果能在明天，布施百千万亿如恒河沙数的饿鬼，及百千婆罗旧俗门上贴的神像仙等，并用摩伽陀国群众所用的斛器，各施一斛之食，且为我赡养三宝，如此就能令我离开恶道之苦，往生天上，而你呢，就能免除堕入饿鬼道之苦，增长寿命福德！”
阿难听完，立即去请教佛陀。佛告阿难：“你不消担忧害怕，阿难。那些焰口饿鬼，其实是观音菩萨为度化众生所变示现，我这里有个方便法，使你在一食顷之间，就能够布施百千恒河沙数恁地多的饿鬼、神仙等饮食，不但不会堕落到饿鬼道，而且能够延年益寿，诸鬼神也会常来护持，遇事吉祥。
阿难尊者得到佛陀的开示后，向僧人们传授救济饿鬼的方法，开始施舍饿鬼。四面八方的饿鬼们竞相赶来，使百千恒河沙的饿鬼得以饱食，这即是佛教中“放焰口”法事的由来。从此之后，施饿鬼食便成为佛弟子们必行的仪规，也成为了寺院中度化亡灵的一种最常见的佛事活动，亦是盂兰盆节中重要的佛事活动。参见完整长卷《京都国立博物馆：救济饿鬼道之饿鬼草纸图详解》
佛说救拔熖口饿鬼陀罗尼经
尔时世尊。在迦毗罗城尼俱律那僧伽蓝所。与诸比丘并诸菩萨无数众会。前后围绕而为说法。尔时阿难独居静处念所受法。即于其夜三更已后。见一饿鬼名曰焰口。其形丑陋身体枯瘦。口中火然咽如针锋。头发蓬乱爪牙长利甚可怖畏。住阿难前白阿难言。却后三日汝命将尽。即便生于饿鬼之中。是时阿难闻此语已。心生惶怖问饿鬼言。若我死后生饿鬼者。行何方便得免斯苦。
尔时饿鬼白阿难言。汝于明日。若能布施百千那由他恒河沙数饿鬼。并百千婆罗门仙等。以摩伽陀国所用之斛。各施一斛饮食。并及为我供养三宝。汝得增寿。令我离于饿鬼之苦得生天上。
阿难见此焰口饿鬼。身形羸瘦枯燋极丑。口中火然咽如针锋。头发蓬乱毛爪长利。又闻如是不顺之语。甚大惊怖身毛皆竖。即从座起疾至佛所。五体投地顶礼佛足。身体战栗而白佛言愿救我苦所以者何。我住静处念所授法。见焰口饿鬼而语我言。汝过三日必当命尽生饿鬼中。我即问言云何令我得免斯苦。饿鬼答言。汝今若能施于百千那由他恒河沙数饿鬼。及百千婆罗门仙等种种饮食。汝得增寿。世尊我今云何能办若干饿鬼仙人等食。
尔时世尊告阿难言。汝今勿怖我有方便。令汝能施若干百千恒河沙饿鬼。及诸婆罗门仙等种种饮食。勿生忧恼。
佛告阿难有陀罗尼。名曰无量威德自在光明殊胜妙力。若有诵此陀罗尼者。即能充足俱胝那由他百千恒河沙数饿鬼。及婆罗门仙等上妙饮食。如是等众乃至一一。皆得摩伽陀国所用之斛七七斛食。阿难我于前世作婆罗门。于观世音菩萨所。及世间自在威德如来所。受此陀罗尼故。能散施与无量饿鬼及诸仙等种种饮食。令诸饿鬼解脱苦身得生天上。阿难汝今受持。福德寿命皆得增长。尔时世尊即为阿难。说陀罗尼曰。那谟萨嚩怛他蘖多(引)嚩卢枳帝唵参婆啰参婆啰吽。
佛告阿难。若有善男子善女人。欲求长寿福德增荣。速能满足檀波罗蜜。每于晨朝及一切时悉无障碍。取一净器盛以净水。置少饭麨及诸饼食等。以右手加器。诵前陀罗尼满七遍。然后称四如来名号。
曩谟婆誐嚩帝钵啰(二合)枳娘(二合)部(引)多啰怛曩(二合)怛他孽多也(此云多宝如来)
由称多宝如来名号加持故。能破一切诸鬼。多生已来悭吝恶业。即得福德圆满。
那谟婆誐嚩帝素噜波(引)耶怛他誐哆野(此云南无妙色身如来)
由称妙色身如来名号加持故。能破诸鬼丑陋恶形。即得色相具足。
曩谟婆誐嚩帝尾钵啰(二合)誐攞孽多怛啰(二合)也怛他孽多也(此云广博身如来)
由称广博身如来名号加持故。能令诸鬼咽喉宽大。所施之食恣意充饱。
曩谟婆誐嚩帝阿(上)婆(去)孕迦啰也怛他蘖多也(此云离怖畏如来)
由称离怖畏如来名号加持故。能令诸鬼一切恐怖悉皆除灭离饿鬼趣。佛告阿难若族姓善男子等。既称四如来名号加持已。弹指七遍。取于食器于净地上。展臂泻之。作此施已。于其四方有百千那由他恒河沙数饿鬼。前各有摩伽陀国七七斛食。受此食已悉皆饱满。是诸鬼等悉舍鬼身生于天上。
阿难若有比丘比丘尼优婆塞优婆夷。常以此密言及四如来名号。加持食施鬼。便能具足无量福德。则同供养百千俱胝如来功德等无差别。寿命延长增益色力善根具足。一切非人夜叉罗刹。诸恶鬼神不敢侵害。又能成就无量福德寿命。若欲施诸婆罗门仙等。以净饮食满盛一器。即以前密言加持二七遍。投于净流水中。如是作已。即为以天仙美妙之食。供养百千俱胝恒河沙数婆罗门仙。彼诸仙人得加持食故。以密言威德。各各成就根本所愿诸善功德。各各同时发誓愿言。愿是食人令寿延长色力安乐。又令其人心所见闻正解清净。具足成就梵天威德。行梵天行。又同供养百千恒河沙如来功德。一切冤仇不能侵害。
若比丘比丘尼优婆塞优婆夷。若欲供养佛法僧宝。应以香华及净饮食。以前密言加持二十一遍奉献三宝。是善男子善女人。则成以天肴膳上味。奉献供养满十方界佛法僧宝。亦为赞叹劝请随喜功德。恒为诸佛忆念称赞。诸天善神恒来拥护。即为满足檀波罗蜜。阿难汝随我语。如法修行广宣流布。令诸众生普得见闻获无量福。是名救焰口饿鬼及苦众生陀罗尼经。以是名字汝当奉持。一切大众及阿难等。闻佛说已一心信受欢喜奉行。
此画描述的是，阿难尊者得到佛陀的开示后，在传授僧人们救济饿鬼的方法，开始施舍饿鬼。饿鬼们闻讯从四面八方竞相赶来，使百千恒河沙的饿鬼得以饱食，这即是佛教中“放焰口”法事的由来。
本画卷是日本京都国立博物馆收藏的平安时代晚期绘制的《饿鬼草纸图》中的一个片段；画卷以明快的线条赤裸裸地描绘出，堕入饿鬼道的饿鬼令人厌恶的容貌及姿态。以及佛菩萨如何救济饿鬼的场景。欲了解更多，请参看《京都国立博物馆：救济饿鬼道之饿鬼草纸图详解》。
【六道轮回之饿鬼道】
饿鬼道，六道轮回之一。饿鬼，梵语 Preta，巴利文 Peta，西藏语
Yi-dwags。饿鬼：据大乘义章卷八末载，所谓饿鬼者，常饥虚，故谓之饿；恐怯多畏，故谓之鬼。此鬼类羸弱丑恶，见者皆生畏惧，穷年卒岁不遇饮食，或居海底，或近山林，乐少苦多而寿长劫远。以昔时贪嫉，欺诳于人，由此因缘，故堕饿鬼道。
饿鬼的痛苦比地狱略少，但比畜牲道大。如果以智力来比较，饿鬼的智力比畜牲为高。
饿鬼道的众生是胎生的，而且每胎便会生下几百个鬼子。生于饿鬼道中的因缘，除了共通的不善业外，亦特别与不肯施舍助人、偷盗或见难不救之业因有关。这一道中的众生寿量不定，有的饿鬼寿命可长达数万人间年，长期受着因不善业力而感召之痛苦果报。
【为何称作饿鬼？】
《正法念处经》：「一切饿鬼皆为悭贪嫉妒因缘，生于彼处」。
「有说，饥渴增故名鬼，由彼积集感饥渴业，径百千岁不闻水名，岂能得见，况复得触。或有腹大如山，咽如针孔，虽遇饮食，而不能受」（《大毘婆沙论》卷百七十二）。
《名义集》二：「婆沙云，鬼者畏也，谓虚怯多畏，又威也，能令他畏其威也。又希求为鬼，谓彼饿鬼。恒从他人希求饮食，以活性命」。
《文句》四下：「鬼者，胡言阇梨多（阇闭之写误），秦言祖父。众生最初生彼道，故名祖父，后生者亦名祖父。又悭贪堕此趣，此趣多饥渴，故名饿鬼。亦被诸天驱使，亦希望饮食，故名饿鬼」。
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