我国有悠久的文化传统，也是举世闻名的礼仪之邦。说到中国传统文化就不能不说到礼，那么，礼究竟是什么？礼与传统文化是怎样的关系呢？这是涉及到如何认识中国传统文化本质的重要问题。礼被理解为中国传统文化的诸多组成部分之一。西方人把风俗作为区分文化的依据，文化往往是指某种风俗影响所及地区的各种生活习惯的总和。在西方人看来，文化与区域相连，各地的风俗和语言就标志着各种文化。中国不然，对中国人来说，文化是宇宙性的，所谓乡俗、风情和方言只代表某一地区。中国自古有“十里不同风，百里不同俗”的说法，如果用风俗来划分文化，那么中国文化的整体性就无从谈起。
‘礼’是一个家庭的准则，管理着生死婚嫁等一切家务和外事。同样，‘礼’也是一个政府的准则，统辖着一切内务和外交，比如政府与人民之间的关系，征兵、签订和约和继承权位等。要理解中国文化非如此不可，因为中国文化不同于风俗习惯。当‘礼’被延伸的时候，家族就形成了，‘礼’的适用范围再扩大就成了‘民族’。中国人之所以成为民族，因为‘礼’为全中国人民树立了社会关系准则人类能够自觉地与禽兽拉开距离，剔除自己身上的动物性。在中国的古人看来，能够拉开这种距离的就是礼。
人类的进食习惯最初与动物无别。进入文明时代后，人的饮食习惯依然残留着动物性。因此，儒家要求人们克服这类与文明格格不入的习惯。在进食时“毋流歠，毋咤食，毋啮骨”；“饭黍毋以箸，毋嚃羹”，意思是喝汤时不要满嘴横流，吃菜时舌头不要在口中作声，吃肉时不要把骨头啃出响声；此外，吃黍时用错餐具（应该用匕，但用了筷子），吃羹时连菜带汤地吞食，如此等等，都是动物吃食时的不雅习气，君子进食时不应该如此，应在举手投足之际显示出自己的修养，“知自别于禽兽”，正是食礼中的题中应有之义。
礼是文明与野蛮的区别
这是更高层次的一种区别，指族群与族群、国家与国家之间的区别。儒家把礼作为判断文化高下的标志。 礼是中原历史文化的结晶，是华夏先进文明的集中体现。如果我们明白了这一点，那么对《左传》中触目皆是的“非礼也”还是“礼也”的史评就会有更深的理解了。
(2018-01-25 19:16:23) 
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