炳灵寺最早称“唐述窟”，在羌语里是“鬼窟”的意思。唐称“龙兴寺”，宋称“灵岩寺”，明永乐后改称“炳灵寺”。“炳灵”，藏语里有“十万佛”之意。

        炳灵寺石窟始凿于西秦建弘元年（公元420年），北魏、北周、隋、唐、宋、元、明历代皆有续凿重修。“建弘元年……三月二十四日造”的墨书题记涂于第169窟，是1963年才发现的，或许这也是为什么1961年公布的“国1”将其断为“北魏至明”，而未上溯至“十六国”的唯一合理解释。

       炳灵寺分为上寺、下寺，而石窟则开凿在下寺旁大寺沟长约200米、高约60米的崖壁上，现存窟龛190余个，造像700余尊，壁画千余平方米。

      “13龛   唐代   尖拱顶浅龛内石雕一立佛。佛右手下垂作与愿印，左手举于胸前握袈裟一角，其造型特征与敦煌唐代洞窟中大量出现的番禾瑞像如出一辙，是河西瑞像信仰在炳灵寺传播渗透的实例。”

   13龛    

       第17至37龛密集开凿在一块相对集中的崖壁上，“共有佛像24身，菩萨46身，弟子16身，天王4身，夜叉4身，均完成于唐高宗——武则天时期（650－705年），造型简洁生动，形态各异，具有浓郁的生活气息，是中原佛教进一步社会化、世俗化的集中表现”。

       这组造像的确饶有趣味，但因多系浅龛，为予保护，多加装了橱窗，偏又平衡不好，窗扇摇来摆去，观看很是不便。

23龛   

24龛   

27龛   

28龛  

高宗与武周时期，弥勒造像大行其道，而且围绕其面相，更是衍生出诸多与武则天相关的话题，这也是盛唐造像中一个值得玩味的现象。

30龛  



“…蔡如仙为白（伯）父母敬造弥勒一龛”