在烟波浩渺的太湖之滨新安，有一座千年古寺——净慧寺，为无锡十大古刹之一。相传，净慧寺所在本是三国时周瑜的水军行辕，后来成为比丘尼的道场。到南宋嘉定年间，宋宁宗下旨建造寺院，赐额称净慧寺。

据史载：南宋绍定年间（1231年前后），香火鼎盛，净慧寺占地68亩，寺舍5048间，筑有山门、金刚殿、大雄宝殿、观音殿，厢房有罗汉堂、三世佛殿、十王殿等。有僧侣三百余众，寺田五百余亩，古木参天，高墙护围。时赵昀皇曾御封方丈德英为大师。

据光绪版《无锡金匮县志》介绍：“净慧寺在新安乡，滨太湖。宋嘉定中建，赐额。旧为比丘尼所居，明万历二十七年（1599）里人王仕重建。清初，僧节贤增抅山门、大殿，嘉庆七年（1802）重修。”

清乾隆皇帝到常州指定要游净慧寺，因一时无法修通道路，无锡官员将净慧寺匾额移到无锡崇安寺，乾隆御赐赦重建净慧寺匾额，并留诗一首曰：南海莲花九品香，西方绿竹千年翠。

净慧寺千余年来，香火延绵，也屡遭劫难于战乱，几经毁建。据史载，明万历二十七年有里人王仕重建，咸丰六年又焚。同治年间由叛军首领扈从等二人入寺皈依佛门，重建净慧寺，法名宝田。

净慧寺于清光绪初曾传戒后中断，民国七年（1918）又传戒,共六次。民国二十六年（1937），净慧寺被侵华日军烧毁，仅存天王殿。民国二十九年宏修和尚走村串户刻苦化募，重建大雄宝殿及观音殿。1953年净慧寺大雄宝殿和寺内所有佛像，包括罗汉堂内的罗汉都被彻底拆毁。1999年大雄宝殿重建落成，佛像开光。

无锡净慧寺与杭州灵隐寺同位于东经一百二十一度轴线上，素有“前门对后门”的说法，故百姓呼之其为小灵隐。不少香客去了杭州灵隐寺烧香后，又要赶来净慧寺进香，以表拜佛虔诚。

寺前有两座石幢，幢为塔类五节，体量不算大，但古拙端庄，刀痕石锋犹在，虽是近年新作，但作为南朝寺院的特征，也不失其精美与协调。

据当地村民介绍，原先寺前两座石幢有三节，高三丈六尺，1958年大跃进时为了妆点新建的小公园，把它拆卸搬走，在这过程中部件受损，再也没能堆成原状。今天重建的两座，无论如何也无法与原来的相媲美，而原先的古石幢只剩下几件残石，已回天无力了

两座石幢中间有一石鼎，体型硕大，由信众马胜泉捐赠。

在双石幢的东面，有一对江南罕见的旗杆石。这对旗杆石是由两块碑状的大石构成，当木旗杆置于中间后就被两石固定住，又有上下两穿孔销住。

旗杆石高达4米，宽有56公分，厚达25公分，顶端刻有覆莲图案，有宋代石刻的风格，与吴县保圣寺的旗杆夹石相仿，但比它高出一米多。居东一块上字迹风化严重，有“弘治”年号，西面一块依稀可见“比丘尼正莲”字样。

在双石幢的西面有一块“听经石”，有一锡籍富商去江西游山，偶遇此石，突发奇想，站在各个方位看此石，能显现不同形相，遂远途运返，赠立寺前，以警世人，觉悟佛法。

净慧寺天王殿即山门，五开间，硬山顶平房。此殿为清同治年间所建，是今天净慧寺中最古老的建筑。东西两侧是三开间平房，屋高稍低于天王殿。

2020年9月6日摄