中国寺庙的传统格局是庙前有一个宽大的广场，距离寺庙很远的地方有一个高大的牌坊，这里也不例外，有大广场，有高牌坊，显得气势非凡。

牌坊石质，三门四柱，正面中间书“佛道金光”，两旁书“善以缘升”、“慈云法雨”。

牌坊背面中间书“显运百福”，两旁书“积功累德”、“寿乐无极”。

牌坊之后有护寺河，河上有二座小石桥。护寺河是意将尘世与净土相隔，欲去寺庙，需通过河上小桥，取“有缘人自渡”之意。

朝阳寺始建于清雍正年间，前身是“朝阳禅院”，至今已有二百多年的历史。

雍正年间，雍正帝对反清复明的“复明党”人进行了彻底的清查追杀，有一复明党人避难来到无锡坊前，剃度为僧，修建了“朝阳禅院”。朝阳二字蕴藏了复明的含义，“朝”字就是明朝二字的组合字，表明了他虽入空门，但反清复明的意志没有泯灭。只是这个复明党人，人们不知道他系何方人士，乡人都叫他朝阳和尚。

朝阳禅院历经僧人艰苦营建，至清末民初，已具一定规模，共有三进二院二侧厢，前殿后舍，共有平房十五间。

辛亥革命后，全国掀起办新学热潮，乡人们把院中第三进僧舍辟为校舍，办起了堠旸小学堂。至1952年在破除迷信的政治运动中，朝阳禅院所有佛像被摧毁，房舍全用作堠旸小学教室。

2020年9月5日摄