一、 
道与形
在中国的哲学思想体系中，道是高于一切的存在，不论是儒教还是老庄玄学，所有的中国思想都将道作为最高的境界和追求的目标。尽管儒教思想与老庄思想所追求的“道”在内容和思想体系上有本质的区别，但是，对“道”的追求是三教九流、各家各派都追求的对象和终极目标，各家学派这一点上是相同的。
《周易系辞》上传谓曰：“形而上者谓之道，形而下者谓之器。”这虽然是儒教的经书里写的话，但这作为中国哲学基本的思想，却是为中国的各家各派学说所共通。

“形而上者谓之道，形而下者谓之器。”这句话的含义该如何理解？我们姑且把“道”这一概念究竟为何物这个问题先放一放，总之，道是超越外型，且高于形而存在的。也就是说，在中国传统的哲学思想中，道的本质一言以蔽之，是高于形的存在，是在形之上的概念。
那么“形”又为何物呢？遗憾的是，在中国的古典文献中，对于这个问题，很少有提及和回答。即便是严格地界定了“形之上与下”的朱子，对于形究竟为何物，也几乎不曾言及。

然而作为艺术作品的绘画，他的“形”是确确实实的存在的。至少在中国近代以前的传统绘画艺术中，也是用“形”来表现物象世界的。既然绘画作品是有“形”的存在，那么，绘画理论就不可避免的要涉及“形”的问题。由此，中国的绘画艺术、绘画理论就面临着一个大的问题。既然中国的哲学思想是追求“道”这一最高理想的，而道又是高于形的存在，使得中国传统的绘画艺术面临着一个看似矛盾的问题，即要用外表的“形”来表示一个具体的物象世界，又不能仅仅停留在对形的追求上。因为中国的思想是不追求“形”这一外在形态的，如果追求外在的“形”，而忽视了形之上的“道”，作为绘画艺术来说，就是低级的表现，这是中国传统的哲学思想、绘画艺术创作都不允许的。换言之，以“形”为基础而存在的绘画艺术，在中国，必须超越表面的形，追求“道”这一终极目标。

二、 气与气象
中国的绘画，在解决这一问题时，在寻找表现形而上的“道”时，看中了“气”这一元素。用对气的表现来体现“道”这一思想。这一绘画的表现方法，大约在六朝时代开始展现出来。不过把时间稍微往前追溯一点，中国绘画艺术中对气的表现，在汉代画像石中就已经体现了。正如下图所示。

但要注意的是，从西王母的两肩中升腾起来的“气”，肯定是现实中所见不到的，然而在汉代质朴的绘画中，却是明确用外在的可见到的“形”，将“气”这一元素活生生的表现出来。

对于“气之有形”这一概念，是南宋以后朱子学所主张的思想。但是在古代（汉代），在汉代人的思想观念中，气大体上是用肉眼看不到的无形的存在。也就是说，汉代的绘画，将肉眼看不到的气用线条活生生的表现了出来。

但到了后来的六朝时代，情况发生了变化。这一时期，不仅是绘画作品，也包括文学理论在内，对于气的尊重，成为了这一时期艺术创作中的重要指标。在对气不断摸索的过程中，中国的文人一改汉代绘画（画像石）的风格，将“肉眼无法看到的气，用非形象化的方式表现出来。”正如魏文帝曹丕所言：“文学作品，反映了作者的气。”这一时期产生的这一思想，成为了日后中国文艺创作、艺术理论中起决定性的因素。

然而，深考其究，这一思想也并非六朝时代文人的首创。在先秦儒家典籍《礼记乐记篇》中，就有“气象”这一思想。《礼记乐记篇》有云：正声感人而顺气应之，顺气成象而和乐兴焉。原文中的“顺气成象”之说，成为了日后“气象”这一说的来源。也就是说，心正才能气顺，心和气顺的人才能做出完美的音乐。并通过完美的音乐来表现出作者的这一股和顺之气，这一股气也就是“气象”，是可以被观者的知觉所感受到的有形的存在。

也就是说，将肉眼无法看见的气，用形象来表现，此为“气象”。气象不仅是一个词汇、一个概念，也是中国传统哲学中一个重要的思想，在近代以前的中国，气象的概念表现为将气转化为外在的形。

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