日本孝谦女皇天平宝字八年（764年）内乱爆发后，发愿建造三重小木塔--百万塔，塔中所藏的印刷品陀罗尼经为目前所知道的全世界范围内，保存到今天的最古老的印刷品。

图一：《陀罗尼经》

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图二：奈良法隆寺百万塔，木塔，高约21厘米左右。
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所谓百万塔，是日本奈良时代（公元八世纪)制作的一种小型三重木塔，据研究，底座部分的制作采用了机械的轱辘轮制法。整个佛塔分为塔身部和塔顶的相轮部两部分组成。在塔身部供奉陀罗尼经卷。塔身部和相轮部分开制作，各自用一块木头雕成，在塔身部的中轴部作成一个桶状，用来放置经卷。轴部与塔相轮的底部咬合组装。木塔的大小不一，有大有小，通常标准的高度是21厘米，底座的直径为10厘米。如果去掉相轮，塔身部的高度约为13厘米。在基座的里面，屋盖子的上部，以及相轮的底座上通常会墨书写上供奉的年月日，以及供奉者的姓名。

百万塔的由来，历史事件。

百万塔出现于八世纪的中期以后，属于奈良时代的晚期，当时在位的是孝谦女皇，由于两次做天皇，又被称为称德天皇。公元764年（天平宝字八年），孝谦女皇在位时爆发了惠美押胜的叛乱，770年内乱被平定之后，称德天皇下愿“造木制三重小塔一百万基，镇护国家”，因此这种木塔又被称为百万塔。从现存的百万塔的墨书铭文可以判断，这些百万塔制作于767---770年之间。据史料记载，当时除了发愿制造一百万基的三重小塔之外，称德天皇还发愿制造了约一万基的七重小木塔（存世尚有一基，为日本国宝），约十万基十三重小木塔，这些小木塔当时被供奉在国家级的大型寺院：大安寺、元兴寺、兴福寺、药师寺、东大寺、西大寺、法隆寺、弘福寺、四天王寺、崇福寺。这十座国家级的大寺院之中。这些奈良时代的寺院除法隆寺外皆毁于战火，因此百万塔仅在法隆寺流传了下来，现在存世的法隆寺三重百万塔尚有四万多基，里面供奉的四万余件八世纪的印刷品---佛经《陀罗尼咒》也得以保存到了今天，成为了珍贵的文化遗产。

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所谓陀罗尼，是唐代则天武后的时期，从西域的吐火罗来到中国的一个叫弥陀山的沙门所翻译的佛经《无诟净光大陀罗尼经》。在翻译的六种陀罗尼中，选择根本（四十行）、相轮（二十三行）、自心印（三十一行）、六度（一五行）四种译本，所印行的佛经。陀罗尼经纵5厘米左右，横长根据所印版本的不同，由15---50厘米不等。百万陀罗尼经之所以在文化史上如此有名，主要是因为制作年代属于八世纪的前半期，时间上是现存全世界最古老的印刷品。直到1966年在韩国庆州的佛国寺，发现了八世纪早期的印刷佛经《无垢净光大陀罗尼经》的全文印刷品。日本法隆寺百万塔《无垢净光大陀罗尼经》的发现还有一个重要的学术意义，即该经属于印度佛教的秘密部佛经，属于密宗系统。说明早在九世纪前期，最澄空海入唐带回密教信仰之前的半个世纪以前，密教信仰已经进入了日本，并且兴盛，朝廷还以国家的形式写陀罗尼咒，用以镇护国家。