在冀南一带的农村里，每年农历五月十三，老爷（外祖父）、舅舅要给小外甥送羊。早先送的是活羊，如今送的是用白面蒸熟的“面羊”。这个风俗是怎么形成的呢？说来蛮有趣，是从神话故事沉香劈山救母兴起来的。 

　　传说，沉香是一个孝子。自从他打败舅舅杨二郎，用神斧劈开华山救出生身娘三圣母之后，报仇雪恨的心情极为迫切。这一天他跪在三圣母面前恳求说：“娘啊，您在华山底下吃尽了苦头，叫儿去劈了那杨二郎吧！”三圣母听了，摇了摇头，伸手把沉香拉了起来，说道：“儿呀，你的心情娘知道，可也不能如此鲁莽啊！”沉香一听，急了，话儿出口像连珠炮，“他不顾你们兄妹清分，用天上的条律害得您和爹爹不能团圆，在山下受尽折磨，今儿个不要了他的命，实在难平儿的心头大恨！”三圣母又劝说道：“不管怎么说，他和娘是一母同胞，他是你的亲舅舅呀！”沉香看在娘的面上，答应饶杨二郎一命。不过，他提出，为了让杨二郎记住教训，必须每年送来一对活羊，并声称；要年年剥他杨二郎的皮。吃他杨二郎的肉（杨与羊谐音）。这话传到了杨二郎的耳朵里，他一来怕沉香的神斧劈了他的脑袋，二来为重修兄妹之好，就答应了沉香的条件。第二天就赶着两只活羊送给了沉香。这一天刚好是农历五月十三。以后便年年五月十三给沉香送一对活羊。 

　　这一神话故事在冀南一带流传很广，后来老百姓中也兴起了送羊的风俗。不过，送羊的意思，主要是表示老爷、舅舅对小外甥的亲近。有一个时期送的是活羊，后来慢慢变成送面羊了。旧社会老百姓家穷，平时很少有白面，只好在新麦下来后送。这一带一般年景是农历五月初小麦上场，上旬末收打完毕。在麦后送羊也是一个休息、串亲的好机会。而“五月十三”这个习惯，沿习成因，一直保留下来。近些年又出现了送羊的新风俗：不少地方，不再是老爷、舅舅给外甥送羊，而是外甥送羊给老爷、老娘和舅舅、妗妗，利用这个机会去看望老一辈。

　　“送羊”习俗

　　河南省汤阴县及周边安阳、林州等县市，自古就有“送羊”习俗。每年夏季麦收刚过，出嫁过的姑娘便会带着礼物回娘家瞧娘，当地有句俗语，叫“割罢麦，打罢场，谁家的闺女不瞧娘。瞧娘不为瞧娘，为着跟娘去要羊”。一进农历六月，家里有外孙（甥）的村民便开始蒸“羊”送“羊”了。

　　所谓“送羊”，是指外公、外婆或舅舅蒸面羊送给外孙（甥）。一份（当地称为“具”）“羊”，包括 3只面羊、8个馍和几个小耍物。这3只面羊，有大羊、二羊、三羊之分。蒸“羊”需要的材料为面和黑豆，工具为洗干净的剪刀和梳子。蒸“羊”时，先将和好的面搓成擀面杖粗细的面棒，略弯成弧形，一端是头，一端是尾，中间是羊身。将头部压平，再另拿一块面搓成一个大面团作羊头置于头部，在羊头上用剪刀剪出羊角、羊嘴部分，再用面搓成粉条粗细的面条，做成眉毛、胡子贴在羊头上，两颗黑豆作眼睛，这样，羊头就做好了。羊身上，可用面做成各种花样的东西贴在上面，有的是花和树叶，也有的在上面卧只小羊，上面点缀以黑豆，使之不单调、更漂亮。羊身做好后，再将羊尾用剪刀剪开，用梳子压一下。二羊和大羊的做法一样，只不过略小了点。三羊比较简单，羊头处直接用剪刀剪出嘴巴，用黑豆作眼睛，羊身上用剪刀剪成毛状，尾巴用剪刀剪开就可以了，看起来更像一尾鱼。

　　除了3只面羊，还有一些小“耍物”，有动物，有蔬菜，如卧羊、茄子、兔子、蝴蝶、蛇等。人们可以充分发挥自己的想象力与创造力，做出模样可爱的耍物。需要注意的是，耍物得一对一对的，每样一定要是双数，不能只蒸一只。

　　把羊蒸好，凉一凉，放入用荆条编的篮子里，由外公、外婆或舅舅送到外孙（甥）家。

　　送羊一般是在农历六月初二到初十之间，也有六月初一送的，那叫“抢羊头”，抢到羊头，象征着吉利，这和过春节时抢放第一挂鞭炮一样。抢羊头要一抢三年，也就是说，如果第一年是六月初一送，第二、第三年也要在六月初一这一天送。三年之后，送羊日期便不受限制了。六月初十之后送的较少，至迟不能超过六月。

　　送羊还要特别注意，不能把羊给弄坏了，因为这些“羊”指代小外（甥），万一羊弄坏了对外孙（甥）不吉利。

　　在外孙（甥）家，吃羊是有说法的。过去农家孩子多，大羊让大外甥吃，二羊让二外甥吃。如孩子再多，大羊头让大外甥吃，二羊头让二外甥吃，其他的外甥可吃羊身。值得注意的是，三羊是不能吃的，回篮子时得回到娘家，意思是让娘家给“养”着，来年“养”大了再送。如果决定下一年不再送羊了，三羊便一块儿留在外甥家，以示断羊，以后不再送了。

　　七月十五送面羊的由来

　　在太谷，每逢 阴历七月十五，做舅父的都要送外甥一只“面羊”。这里还有一段传说呢！

　　从前，南山脚下有一农家妇女，生下一子，爱苦掌上明珠。这孩子自小任性使气，不服管教，直到十六岁，还是顽劣异常，无法无天。家里人为这事好生着急。

　　一天，孩子的舅舅来到家中，与姐姐谈起孩子的教育问题。姐姐说：“你外甥一天天长大了，可是既不爱干活，又不爱读书，全不懂孝敬长辈，这样下去，可怎么得了！”弟弟说：“你把他交给我吧！”

　　舅舅是个牧羊人。他给了外甥一反鞭子，让他跟他一块去放羊。过了一段时间，这孩子对放着有了些兴趣。时值夏令，午后便赶了羊在树荫下乘凉。一天，孩子抬头看见大树叉上住着一窝乌鸦。老往来奔忙，衔来活食一口口喂那幼鸦。他低头又见羊羔吃奶总是跪着衔住母羊的乳头。孩子便问他舅舅：“这是怎么回事？”舅舅意味深长地说：“现在是老乌鸦不辞劳苦喂小乌鸦，等小乌鸦长大了，老乌鸦飞不动了，小乌鸦也是一口口衔食来喂老乌鸦。小羊跪着吃奶是对母亲的孝敬。瞧瞧它们多么懂事！”外甥听了此话，真有些后悔。父母将自己养大，何等辛苦！父母教育自己是为自己将来有出息。于是，他对舅舅说：“今后一定好好听妈妈的话，做个有出息的人。”

　　舅舅见他有悔改之意，便让他回去，还送给一只羊。这天正是七月十五日。

　　从此以后，每年阴历七月十五，舅舅准给他送一只羊去，以提醒他好好长进。可是，年年送一只活羊，也没这个必要，后来，就改为送“面羊”。面羊是用白面做成的蒸熟的“羊”。

　　街坊、邻舍看见这个教育外甥的办法好，纷纷效仿。一传十，十传百，一代传一代，以致成了民间的风俗。

　　“送羊”习俗的文化内涵及社会功能

　　关于送羊的来历，汤阴县人认为是来自“羊羔跪乳”的故事：从前有一个老妇人，丈夫死得早，她辛辛苦苦将儿子拉扯大，儿子却不孝顺，老妇人非常伤心。她的哥哥知道了这件事，便送给外甥1只母羊和1只小羊，外甥看到小羊每次吃奶总是跪着，很是惭愧，从此痛改前非，孝顺母亲。村人知道这件事后，传为美谈，并纷纷效仿，自此，便有了舅舅给外甥送羊的习俗。送羊，过去送真羊，后来改送面羊。

　　送羊习俗是对子孙的一种孝道教育。中国自古为礼仪之邦，“孝”一直是中国人十分重视的一种传统美德。每年送羊给外甥，寓意让外甥时刻不忘母亲的养育之恩。

　　面羊是中华礼馍的一支，礼馍文化是灿烂的黄河文化的一种。黄河流域属于农耕区，以面食为主，在生产不发达的过去，小麦是上等食物。夏季，常年劳作在土地上的人们迎来了收获的季节，打罢麦子，用劳动的果实蒸出自己对生活的热爱，对未来的憧憬，改善一下生活，使身心得到调节和放松，从而更加激起对未来美好生活的希望。

　　送羊，也包含着中国人对羊的喜爱。羊，在中国是吉祥的象征，羊与“阳”、“祥”谐音，送羊有送阳寿、送吉祥之意。汤阴县送羊为什么是送3只呢？当地人认为，这应该和成语“三阳（羊）开泰”有关。关于耍物，有动物也有植物，它表现了过去以农业为主的人们对食物的渴望，对大自然的热爱。

　　送羊是用以联络感情的一种礼节。麦收过后，出嫁后的女儿带上礼品回娘家看看，尽尽做女儿的孝心。过几天，姥姥、姥爷或舅舅、舅妈带上用白面蒸好的羊及耍物去外孙（甥）家，双方走动走动，联络并加深感情。

　　“送羊”习俗的变化及思考

　　随着社会的发展，人们观念的变化，送羊习俗也在悄悄地起着变化。

　　一是蒸羊的变化。过去蒸羊，要求羊为3只面羊，还要有8个馒头，几只耍物，一共要凑够20个，有的人家蒸24个。并且，羊还要蒸得比较大。但现在，蒸羊时一般只蒸 3只面羊和几个耍物，耍物多少都行，不蒸馍，羊也比过去小多了。农家人的解释是，过去稀罕那点儿白面，所以耍物不能少，羊也要蒸大点儿。现在天天吃的都是白面，蒸那么多谁也不稀罕，吃不了，大羊还不好熟，不如少蒸点儿吃新鲜的。

　　如今让人在馍铺里蒸羊已有十几年的历史了。就是有些人家该送羊的时候，去馍铺说出自己需要蒸几只羊几个耍物，馍铺主会按要求蒸出来，第二天直接去取就行了。近几年，又出现了面包羊和蛋糕羊。据汤阴县瓦岗乡一家批发部介绍，面包羊已有四五年的历史，蛋糕羊自2005年开始在瓦岗乡销售。蛋糕羊和面包羊来自安阳市一家食品加工厂，据这家食品加工厂销售人员介绍，他们生产面包羊和蛋糕羊已有五年左右的历史，刚开始时销售不是太好，近两年势头越来越好，平均每年销售六七千件。面包羊和蛋糕羊有着鲜艳的颜色，用纸箱做包装，送羊的人不用再挎个篮子，而是直接到商店买上一箱，加上其他礼物就可以去送羊了。面包羊还有许多品种，有一般的，有夹心的。

　　二是送的变化。过去送羊,要送好多年，姥姥去世后由舅舅、舅妈送，直到外甥结婚或舅舅、舅母去世,俗语有“妗不老，羊不倒”之说。但近年来逐渐变为只送三年。也有人外甥大了还一直送。还有一些人家，女儿第一胎生了一个女儿，还想要一个儿子，姥姥就会一直送羊，直到下一个外孙出生，再送三年就可以不送了。

　　现在也有一些人家嫌送羊麻烦，也不是太好吃，就送上水果、饼干、火腿肠之类的礼物。还有一些人家，由于女儿嫁得远，或工作在外地，也就将送羊这一环节省去了。人们认为，送羊也就是娘家人和姑娘家互相走动走动，不必太拘泥于形式，怎么方便怎么来。

　　工业的发展，开辟了任何一个可以开辟的领域。人们生活节奏加快，面包羊、蛋糕羊便有了产生的机会和生存的土壤。在农村，有些村里媳妇并不是十分忙，丈夫打工去了，家里的农活平时又不太多，蒸羊的时间还是有的。但老辈人还有蒸羊的习惯和手艺，年轻人一来不会蒸，二来怕麻烦不愿蒸。大热天的在屋里蒸羊，还不如花十几块钱买一件羊，既省事，又好看。老年人都说，现在的年轻人越来越懒了。

　　关于送羊的来历，年轻人能讲出来的已经很少了，好多不知道为什么要送羊。随着民间传说的减少，一些民俗事象的流传也越来越少。中国的民间故事极为丰富，这些故事，有许多和民间习俗有关，有的还蕴含着极为深厚的哲理。相关民俗不仅把这些故事流传下来，还能深化这些故事的教育作用。这些故事也对民俗文化的传承有着重要作用和意义。过去，家人们晚上会聚在一起聊天，孩子们也会听老人们讲故事。但随着娱乐工具的普及及多样化，民间故事在青少年中间流传很少。另外，人们对经济效益的追求、对传统文化的淡漠也是习俗及传说逐渐衰退的一个原因。