车一路颠簸，下午，终于到达龚滩古镇。

      翻过了崇山峻岭，忽然眼前出现这么一个古镇，让人有“养在深闺人未识”的感觉。对于一个从未到过此地的人来说，真的，古镇让我一见钟情、舍不得离开了。

      一条江划分开两个地方，这边是重庆，对面是贵州。江水悠悠，流淌在翠绿的峡谷，深远，静谧。古镇依山傍水而建，据说，已存在一千七百多年了，石屋，吊脚楼，古塔，庙宇，错落有致地排列在山腰，山势陡峭，又兼两岸紧逼，更显得奇险俊美。

      下车的地方在江岸高处，一个石栏围成的广场。一些鲜花把江边弯曲的坡道装点得楚楚动人，就像夹道欢迎的少女，一直送你走下斜坡。先过一座廊桥式的门楼，再过一道刻着‘龚滩古镇’大字的石牌坊，算是正式进入了古镇。

      当年，著名国画大师吴冠中来此地，就被这美丽的地方折服了。他记述道：这里是唐街，是宋城，是爷爷奶奶的家。在这地处乌江和阿蓬江交会处的古镇，画家灵感迸发，创作了名画《乌江小镇》，《老街》等。据称《乌江小镇》曾在北京拍卖会以1092万元成交，可见其巨大的艺术魅力。

      据载，古镇起源于三国蜀汉，兴于唐代，曾经是川、黔、湘、鄂客货水运和陆运转运中心，是古时黔蜀要道上的重要门户。码头年吞吐量五百万吨，也是长江货运中的一个集散地。

      若说古镇之美在于它的人文，而江之美则在于自然景色。“千里乌江，百里画廊”，单从这样的赞誉之词，你就可以想像其宏伟壮观。古镇滩头是游江的起点：山峰翠绿高耸，碧水临崖缓流。据说，沿江可以观看参天古树、绝壁悬棺，神秘而又惊险。时间不多，我没有游江，我要一探像画一样挂在大山绝壁中的这座古镇。

      我沿着码头边弯弯的马路向北，走不多远，就被一条石阶梯引上古街。古街被称为石板街，清一色的十条铺就，街道随山势蜿蜒两公里多，上下起伏，楼宇居屋鳞次栉比，店铺里琳琅满目，一派古风古韵。走在街上，似乎梦回唐朝，脚踏宋城，时光遽然变慢，步履不由得舒缓。江边吊脚楼典雅沧桑，楼檐点缀几串灯笼，在大山的氛围中透出吉庆、安详。阁楼饭店里，有男女悠闲地坐在窗边对饮，隔江相望是连天的绝壁；人在楼中，画在窗外，天作之美！

      远离了噪杂的闹市，居然有这么一个雅致的小街，置身其中，让人回归到生活的原态。小街悠悠，不能驱车，唯有步行，一如我儿时的熟悉的乡情。店家的老板，容光焕发，显得淡定、从容、富足。对于我的到来，他们并不强装欢迎的样子，而是随你的意愿而动，态度和蔼，显得彬彬有礼。

      我想 ，生活就应该这样，安居乐业。是呀，近两千年了，人一茬换一茬，古镇、码头依然。但今非昔比，环境变了，街景繁华了，曾经的荒蛮之地，农奴制时代已成往事，平民当家作主了。

      当年那些走州过县的商人，载着盐巴，茶叶及其他货物，坐在纤夫牵引的舟船上，在号子声中沿江而上，在古镇中卸下货物，又载着自己满意的商品而去，谁知道他们心中带走了什么？

      那些客商，也许怀揣着发财的梦想，也许是为生计，走一批，来一批，经年穿梭在江边镇上，而那些裸露着身子的纤夫，为了妻儿老小的生存，年复一年，风里雨里拽着绳索，牵引着沉重的货船，唱着凄凉悲壮的歌走过滩涂；镇上的商贾们，看到他们的到来，会眉开眼笑。他们看到的是叮当作响的铜钱，白花花的银子送来了。昔日的民情就是这样，一些人生活在另一些人的辛苦之中。

      我沿着错落有致的古街前行，一位送水的中年人身负背篓、肩扛一桶矿泉水走上街来。我从他的动态里捕捉到了那些曾经远去的身影。也许，当年那些脚夫是成群结队的，他们从码头上卸下货物，拾级而上，一遍又一遍地磨砺着青青的石板街，洒下一路汗珠，让古镇名声远扬。如今，他们成了艺术家作品中的人物，历史厚重的一页，终于翻过。与当年不同的是，现在的脚夫是镇上的服务者，他们是为古镇的繁荣而来，是美好生活的点缀者。

      依山而建的街巷，石阶梯高高低低，通向一座座古老的院落，门楼边挂着成串的玉米棒子，预示五谷丰登；院落正墙上嵌挂着尖角翘起的牛头，让人想到民族的图腾。街上，不再使用的小木舟被用来栽植花木。威风的土司庄园，如冉家大院、这些古老建筑，向远道而来的客人，诉说着昔日曾经的荣耀。夏家院子，据说曾是一大户人家，因其家眷婀娜多姿，常常在古镇穿梭，遂成为镇上一道风景，人言，“夏家院子出美女。”凝神静思，让人想起山歌，飘逸的服饰，和优美的舞姿。这里多是少数民族，因有这些化石般的古老建筑，如今，一些电视剧的制作者，闻其大名，不远千里，载着演员，抗着器材而来，然后在这某一个院子，或沿江的一个阁楼摆下阵势，再现一段生活，留下一段传奇，从此让古镇声名远扬。

      临崖腾空的吊脚楼柱子，托举着轻盈的走廊，像精巧的提篮，挂在空中；木制楼梯精雕细刻，玲珑剔透，彰显出工匠们杰出的智慧。这些楼宇，是民族汗水的结晶。这儿的人们像勤劳的蜜蜂，在这青山绿水间筑起一座座巨大的“蜂巢”，给后人留下取之不尽的精神财富。这些木楼，在亚洲，甚至世界都是最美而不是之一。

      在一个陌生的地方行走，最怕遇见熟悉的事物，会让孤旅的人感动好一阵子。我在街上就遇见了这样的事情：

      先是看到一座建于清光绪年间的会馆，它是当年我那个省一个有名的盐商张朋久修筑的。会馆用青石、木材建成，内部结构蜀风秦韵，气势恢宏，被当地人称作”红庙子“，沿墙旧痕斑斑，依稀可见字迹“西秦路56号”，显得沧桑古老。但刻在上面的字号“西秦会馆”仍然透出当年的宏伟与霸气。会馆，这当年外省人的落脚点，如同现在的办事处，会让远道而来的人暂时忘却乡愁，忘却家人的牵挂。

      走着走着，又与两位不期的同乡邂逅。同乡随另一个团队而来，二人是从古镇北门走过来的，而我却是从南门向北。在这遥远陌生的地方相遇，自然要相互惊奇、询问。于是拍照留影。之后，二位因急于赶车，走了。忽然想起刚刚在一个店前布帘上看到的“小心艳遇”几个大字，随会心一笑。这也许就应了那招牌吧！

      走在天梯般的石阶上，穿过婆娑的黄角树，我的上方上方出现一座重叠的石孔桥，它们就健在之字形的转弯处，走上去，就见一个石牌，上标注：“桥重桥”，两桥之间仅几步台阶。我以为，走过桥重桥，就像走过了“鹊桥”。抬头向上望，如通向天上的街市。

      我就在这高低错落的古街尽情地走，我要把这里的每一个角落看一遍，以使我走后不再遗憾。我从这一头走到那一头，在一片阁楼群的花篮、或者酒旗下穿梭，不觉就走下一个斜街。走到底，一门洞开，忽然江水明晃晃地映入眼帘，真是“开门见水”了。走出门去是江岸，即见山又见水，山水相连绵延而去，一直到可见夕阳的远山山口。我立刻被这美景震撼，折服了。

      傍晚，我在古镇半山腰一座叫做“叶子观景酒店”的酒楼住下。酒楼下边是饭厅，上边是客房，客房分左右两排，左边的可观水，右边的可观山。其实，左边客房即可观山，也可观水。

      安排好行李，同住的人们先下楼去了，现在，剩下我一人了。天黑下来了，我定下心神，才感到肚子饿了。下得楼来，看街上，夜晚的灯光早亮了。俯视街景，似万家灯火。我被这夜景感染了。我顺着石阶走下去，穿过一座座酒楼客栈，拐过古老的大树、之字形的石阶下到江边。

      靠江是一个酒店。傍边几张桌椅，有二位正在吃夜宵。我端起相机，拍了几张夜景。二位热情地向我打招呼，让座。我隧点餐，二位说，菜都有了，不要点了，这里的面还不错。我就要了一碗面，拿了啤酒，给他们斟上。我们一面用餐，一面闲聊。一位说；你是做什么的？我说：“和你们一样。”一位说，我看你不像，我说，你看呢，他说，我看你像搞艺术的。我说，抬举了，我也是个闲人。于是和谐闲聊，赏夜景。

      此刻，夜沉静，微风不时从江上拂来，对面的崖壁黑幽幽地直穿天际，回过头看，古镇夜晚的灯火依江边蜿蜒而上，渐渐深入苍穹，融入璀璨的星光里。

      半夜，下雨了。窗外雨声潇潇，我就在这一阵风声一阵雨声中进入了梦乡。早上起来推开窗户，窗外竹林一片湿绿，墨色的民宅经雨的洗礼显得清新，整洁；向远看，高高的山峰已钻进云端，只留下一段绝壁，而江面也被薄雾笼罩。我立刻忘了自己是在哪？“海市蜃楼”，抑或天宫？我走下楼梯，站在滴着雨水的吊脚楼前，看雨水一遍一遍扫着街下鳞次栉比楼宇黛瓦，感觉自己与天地，山水，古镇融为一体了。