很久以前在一个穷乡僻壤的山脚下，有一个几十户人家的小村子，这个村的村民，祖祖辈辈都没有离开过自己居住的村庄。这里住着一户叫李老根的村民，家里穷的当当响。总是吃了上顿没下顿。一家人挤在一间毛草房里。
儿子都有三十好几了，也没娶上媳妇。为此，俩位老人，为儿子找老婆的事，早早的就急白了头发。可那有什么用呢？凡是媒人介绍来的女人，一见他家这种状况，总是头也不会就走了。儿子小毛对此也不是很在意，总是安慰父母不用担心自己的婚事。
小毛每天，天不亮就去田里忙碌，很晚才收工回家休息，年复一年。李老根看着儿子孤身一人，那老黄烟就抽得叭叭作响。老伴总是在一旁不停的埋怨。这穷日子啥时候才能熬出头啊。
有一天，小毛在田里干完农活，太阳己经落山。他又想起家里的柴快烧完了，就来到后山上砍柴，他一刀刀砍着柴，很快就砍了一大捆柴。正准备扛起来就下山。这时，他突然听不远处有传来一个女子的哭声。这荒山野岭，这么晚怎会有女人在。顿时吓得毛骨悚然。但他还是壮着胆子，向那发出声音的地方寻去。他扒开有一米多高的茅草。看到一个年轻秀丽的女子，跪在地上不停的哀嚎。他赶忙上前去扶起那女子。见有人扶她，就愈加哭的历害。小毛只能在她身边耐心的相劝，问女子有什么难言之苦，可以告诉他。她见小毛这么热心。就仃止哭泣，讲述了自己的遭遇。
愿来，她名叫小霞，今年十八岁，家住山下的万村，因为父母看上了十八贯财礼，就把她许配给了邻村的恶少。婚后，小霞受尽百般折磨，真是生不如死。她只好从家里逃了出来。
小毛听了她的哭述，非常同情。决定亲自送她回家，可那女子视死不归。没有别的办法，小毛只好领着小霞先回自己家里居住。
小毛父母见儿子深更半夜带回一个这么漂亮的姑娘。十分惊讶。立刻打来热水，为姑娘洗漱。小霞到了小毛家，神情也好了很多。开始有说有笑起来。他的母亲帮小霞腾出一張床，让她一个人睡在里屋。
翌日，小霞起得很早，把外面的院子扫得干干净净。一整天，在家帮小毛父母洗衣烧饭，忙上忙下。小毛收工回家，她就马上揣来一盆热水帮他洗漱。温柔体贴。顿时他很受感动。不久他们就结为夫妻。次年生下儿子强强。从此一家人过得幸福美满。
可有一天夜晚，小毛见妻子小霞愁眉苦睑，很不开心。他便关切的问她有什么难处。而她总是低头不语，过后又大声痛哭起来。小毛一下也变得六神无主，神情低落。
过了很久，妻子告诉小毛，自己的真实身份是鬼魂变的。在山上碰到她的那天，她是从阴府跑出来玩耍。当看你很晚还在砍柴，猜想你一定是个勤快之人，很受感动，决定以身相许。就故意躲在不远处哭泣，以引起你的注意。而后又编个故事，来打动你。
现在她在人间己有三年，阎王爷下了死令，要她回阴府。不然她将永世不能投胎人间。小毛听后，简直不敢相信自己的耳朵。但他为了妻子的前途。还是劝她早点回到阴府。当场他们俩人紧紧拥抱，依依不舍。
小霞临走前再次看看自己的亲生骨肉强强，更是悲痛万分，泪水喷涌而出。这天深夜，等丈夫和儿子都熟睡后，她悄悄地走了。从此杳无音信。