一千三百多年前，流寓秦州的杜甫游历南郭寺，见寺内古柏苍翠拂地，巨槐尉然参天，北流泉甘甜清冽，挥笔写下“山头南郭寺，水号北流泉。老树空庭得，清渠一邑传。秋花危石底，晚景卧钟边。俯仰悲身世，溪风为飒然。”这首传神入化的名诗，引来了后世多少人的游兴和向往。

　　南郭寺位于天水城南2公里的慧音山坳上，背负苍山，面临渭水。始建年代无考，杜甫、李白曾游历此寺，杜甫在诗中说“老树空庭得”，说明此寺有可能建于北朝。到宋代改称“妙胜院”，清乾隆赐名“护国禅林院”。寺院座南面北，三座山门构成了三进七院的格局，三座中殿为北南中轴线，沿中轴线又分为中、东、西三个套院。有天王殿、钟鼓楼、禅林院、关圣殿、杜少陵祠、北流泉等建筑名胜，另有"唐槐汉柏"，黛色参天，虬枝冲霄。在寺东侧的山势险要处，建有观景亭，游人登高远眺，天水市全景尽收眼底。