未央宫，大汉王朝的政治中心和国家象征，也是汉帝国200多年的大朝正宫。后世人眼中未央宫已成为汉宫的代名词。

　　在汉长安城的西南角，有一处高地名龙首原（关于龙首原这个地名很可能是后人附会，唐大明宫所在地也称为龙首原），原上有一山丘，未央宫就环山丘而建，前殿就建在这个山丘之上。汉高祖七年（前200年），萧何建军未央宫时，选择龙首原作为前殿台基有两方面考虑：一是，为使前殿建筑高大、壮观、宏伟，从而体现皇帝的威严，二是在此处建殿可节省大量的人力和财力。这在西汉初年，刚结束战争，百废待兴的情况下是十分必要的。《三辅黄图》记载：“营未央宫因龙首山以制前殿”，又说“前殿东西五十丈，深十五丈，高三十五丈”。用现代丈量约为东西长115米，南北进深35米，高82米，也就是一座高27层楼的宫殿。这里说的“前殿”可能是前殿建筑群中的后阁，是未央宫前殿中最高的部分。未央宫前殿为高台建筑，这种“高台榭”建筑形制，是春秋与战国时代各国宫殿的主要形式。

　　未央宫前殿坐北朝南，由南往北分为低、中、高三层台面，低层为朝殿，中间台面是前殿的主体建筑上朝大殿，大殿后为宣室殿，是皇帝办公之所和寝宫，其后为后阁，是皇帝下朝后吃喝拉撒的地方。这一建筑格局集中反映了“前朝后寝”的制度。这一制度影响后世2000多年。前殿依丘陵山势而建，雄伟壮丽，气势恢宏，其装饰更是美妙绝伦，史说：“至孝武以木兰围棼橑，文杏为梁柱，金辅玉户，华榱璧珰，雕楹玉玙，重轩镂槛，青琐丹墀，左墄，右平。黄金为璧带，间以和氏珍玉，风至其声玲珑也。”

　　“未央”一词最早出自《诗经》：“夜如何其？夜未央，庭燎之光”  。诗中的“未央”作“未尽”、“不尽”、“未已”解。传世文献和出土文献及文物中的“未央”多与“万岁”、“延寿命”等语汇同时出现，包含吉祥之义。这一点在汉代瓦当文字中表现的尤为明显，如“长生未央”、“长乐未央”、“长乐未央延年永寿昌”等。

　　2000多年的风雨苍桑，当年金壁辉煌的未央宫早已化为一丘黄土，站在龙首山的夯土之上，环顾汉长安，“壮丽一朝尽，威灵千载空。”，“后池无复水，前殿久成灰。”，但这些那残存的黄土，依然流淌着大汉的血脉，传承之今。