南响堂石窟和北响堂石窟虽在一座山上，相距有15公里，到北响堂山下天已放晴，雨后的鼓山，巍峨雄壮，山势陡硝，石窟开凿在山涯岩壁之上，想要上山，只能踏着台阶一步步攀登，估计从山角下到石窟有2000阶，取经不易啊！

　　北齐时有两个政治中心，一是国都邺（今邯郸临漳县境内），一是陪都晋阳（今山西太原），要来往这两个政治中心必须穿越太行八陉之一的滏口陉，鼓山是必经之地。北齐开国皇帝高洋路过此地，见山清水秀，风景优美，石质优良，马鞭一指，令在此处凿窟建寺，营造行宫，作为他来往于两都之间礼佛、避暑和游玩的地方。如今，行宫早已淹没于历史的长河中，寺院也已残破不堪，只有凿在岩壁上的一座座洞龛雕像保留至今。

　　北齐是个短命王朝（550-577年），响堂山石窟开凿了20几年，它一改北魏中晚期“深目高鼻，瘦骨清风”的人物造形模式，创造了一种健壮、厚重、敦实的“北齐造像模式”，这种模式对唐、宋、明的造像形式起到了承上启下的作用。也是中国石窟造像艺术从大同云冈到洛阳龙门过渡的一个重要标志。

　　北响堂石窟以大佛洞规模最大，最为精美，装饰最为华丽。窟高为11.4米，进深13.3米，宽13米。窟内正面龛刻释迦牟尼坐像，通高5米，庄重敦厚，背后浮雕为火焰、忍冬纹，七条火龙穿插其间。还有各种菩萨造像，体态浑圆，衣式简洁明快。在塔 柱和窟壁凿有大量列龛，列龛由楣梁、垂幔、龛柱，覆钵等组成，雕刻细致，栩栩如生，显示出北齐时代高超的雕刻艺术。据说，高洋死后就葬在此窟，至于那尊大佛是否照高洋雕刻就不得而知。

　　关于响堂山的来历，是这样解释的：山上石窟幽深，人们在洞窟内击掌甩袖，都能发出响亮的回声，故名“响堂”。