大明寺建于南朝刘宋大明年间（457年—464年）而得名。后世名称多有变化，隋代皇帝杨坚为庆贺其生日，下诏全国建塔30座，以供养佛骨，该寺建“栖灵塔”故寺称“栖灵寺”，因在扬州西面又称“西寺”。唐开元年间鉴真大师任大明寺主持，使大明寺成为中日佛教历史上重要古刹。唐末改称“秤平寺”，后寺院屡有圮废。北宋庆历年间，欧阳修任扬州太守时在此地建平山堂。明万历年间重建大明寺。清代因讳“大明”二字，沿称“栖灵寺”，乾隆三十年（1765年），乾隆游玩扬州，亲笔题书“敕题法净寺”。后毁于战火，同治九年（1870年）重建。1980年为迎接鉴真大师坐像回国展，复名“大明寺”。

    大明寺雄踞蜀岗，第六批国保单位。从蜀岗山脚下沿数百阶石阶蜿蜒而上，登上大明寺前广场，迎面是一座四柱三门的牌楼，上书“栖灵遗址”。牌楼前有一对石狮，南派风格，造型雄浑，有盛世之风，石狮是“重宁寺”的旧物，上世纪60年代迁移此处。寺院东、西院墙上分别嵌有两块石碑，东面为“淮东第一观”，西面为“天下第五泉”。

    山门上“大明寺”三字，为赵补初大师所书，殿内供弥勒佛，韦驮及四大天王。天王殿后为大雄宝殿，大殿为三重檐，面阔三间，前后有回廊，为清代遗存。

    大殿西侧为平山堂、谷林堂、欧阳祠和西花园。庭院游人较少，有几分幽静，站在堂上凭栏远眺，远山与视线平齐，有诗云：远山来此与堂平。

    大明寺最大的看点是鉴真纪念堂。上世纪60 年代，中日两国为纪念鉴真法师园寂1200周年，国家决定在大明寺建鉴真纪念堂，纪念堂于1963年奠基，历时十年，于1973年建成。纪念堂仿日本奈良唐招提寺模式，由著名建筑学家梁思成先生设计，由碑亭、长廊和纪念堂三部分组成。碑亭内须弥座汉白玉横碑，正面为郭沫若所书“唐鉴真大和尚纪念碑”，背面为赵补初大师撰书的纪念鉴真园寂1200周年的颂词和碑文，此碑被人们誉为当世的“三绝碑”。纪念堂正中供奉着鉴真坐像，还有鉴真生平事迹展。

    大明寺很大，集寺庙、古迹、园林风光于一体。大多数人只在前面转转，后面还有很多地方都值得看，如后面的山水园林和天下第五泉，几乎没有人。

为了减少树木的影响，特选了一张冬天的照片。