天宁禅寺位于扬州外城河边的丰乐上街，和御码头、御花园、行宫遗址等构成了一处历史文化街区。

     天宁禅寺是江苏省的文保单位。清代被列为扬州八大古刹之首。关于它的始建年代有三种说法。比较流行的说法是：此地为东晋谢安的别墅，其子谢琰舍宅为寺，以供尼泊尔僧人驮跋陀罗在此译《华严经》，名“谢司空寺”。武周证圣元年（695年）改为证圣寺。宋大中祥符五年（1012年）改名兴教院。政和二年（1112年）宋微宗要求全国各地建“天宁寺”，改兴教院为天宁寺，并赐名“天宁禅寺”。元毁，明洪武年重建，后世多次修葺。康熙、乾隆曾多次驻跸与此，并在寺西建行宫、御花园等。

     现在的天宁禅寺是上世纪80年代大修过的，为扬州佛教文化博物馆。沿中轴线有山门、天王殿、大雄宝殿、华严阁及两侧廊房。整个寺院布局严谨、坐落有序，庄重对称，颇有一丝威严。

     寺中收藏了一套复制版《四库全书》，是国内首套依“文津阁本”原色原样复制，共3.6万册，用128个书架，6144个木函。书架和木函全部用楠木制成。《四库全书》封面分别用绿、红、蓝、灰四色对应“经、史、子、集”四部，分别摆在各自位置。

     清时，扬州八怪常在此地聊天，寺内草地上还为他们保留了一席之地。