在黄河由北向南穿过晋陕峡谷后，受华山山脉阻挡,在潼关附近折向东流，流向黄河最后一段峡谷——晋豫峡谷，在这段峡谷入口的河中有两座石岛，将黄河 分为三股激流，由左至右，分别称为人门、神门、鬼门，“三门峡”由此得名。其下400米，又有三座石岛挺立河中，左为中流砥柱，也就是传说中大禹治水“凿龙门、劈砥柱”的中流砥柱，中为张公岛，右为梳妆台，是黄河潼关以下最险恶的地方，素有“三门天险”之称。

    黄河是中国的母亲河，孕育了中华文明。同时也是一条害河，黄河的水威胁一直是中华民族的“心腹之患”。有人说它即是中国的骄傲，也是中国的痛。治理黄河是国人数千年来的梦想。

    新中国成立后，上下同心，改造旧中国创造新世界的热情高涨，治理黄河也提到了议事日程。国内和苏联专家沿黄河行数千公里，最后选定三门峡，决定在这里建一高坝，“毕其功于一役”一举解决黄河下游水患，实现“黄河清”。1957年4月13日，黄河上的第一个大型水利枢纽工程正式开工，1960年基本建成，主坝为混凝土重力坝，主坝长713.2米，最大坝高106米，枢纽总装机容量40万千瓦。但是从1958年下闸蓄水起，关于它“生死”问题的争论，一直没有停息过。对它的改造一直进行到上世纪80年代，也只能高坝当低坝用。

    顺便说一句，对于黄河的治理，当年几乎所有国人都有点头脑发热，伟人是清醒的，不管是对淮河还是海河，大笔一挥就是“一定要根治”，但当年巡视黄河时，只是对水利部及地方大员说了一句“要把黄河的事情办好”。这话里包含了清醒、不服和无奈，不知当年有多少人听懂了这句话。