对于张灵甫这个人，人们主要是从电影《南征北战》、《红日》和小说《红日》中认识的。在电影及小说中这是一个狡诈、跋扈、傲慢、骄横骄狂残暴、杀妻、剿共的不可一世的人物，但人都是有两面性，这样一个人也曾抗日有功，抗日战争中，张灵甫参加过淞沪会战、南京会战、武汉会战、兰封会战、长沙会战、衢州会战、常德会战。在1939年高安战役中，日军子弹打中张灵甫右膝，膝盖严重骨折，后来被人称作“跛腿将军”。2005年，抗战胜利60周年之际，张灵甫的长子张居礼替父亲领到了中共中央、国务院、中央军委颁发的一枚抗日纪念章。

张灵甫墓地，位于陕西省西安市长安区南郊秦岭山下环山公路与东（东大村）祥（祥峪）路十字路口交汇处东南角上，是张灵甫与原配邢琼英女士的合葬墓。上书“张灵甫将军、邢琼英夫人合葬之墓”，有二人的合影照片。据说是张灵甫的衣冠墓，当地人不管其出身，也算有情意。

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1903年8月20日，出生于长安东大乡东大村。

1921年，考入长安中学。

1923年，考入北大历史系，期间同第一任妻子邢凤英结婚，后因无力负担学费而退学 。

1926年，张灵甫听从于右任的建议考入黄埔军校，成为黄埔四期学员，与后来的同僚胡琏、李弥，以及对手林彪、刘志丹是同学。

1933年，年仅30岁的张灵甫就当上了第一师独立旅第1团上校团长，在四川与红四方面军交战。

1936年，张灵甫枪杀了结婚三载的第二任妻子吴海兰。东窗事发后，张灵甫遭到了妇女界的一致讨伐，胡宗南出于怜才，他没有执行蒋介石派人押解张灵甫到南京受审的命令，而是要求张灵甫自解南京。张灵甫带着少量盘缠上路了，用完了盘缠后他就卖字糊口，一路走走停停，两个多月才来到南京。随后被判入狱10年，在南京“模范监狱”服刑。

1937年8月，51师、58师编成第74军。随后五十一师开赴上海，参加著名的“八一三”淞沪会战，任第74军第51师第153旅第305团上校团长。

1937年12月5日，张灵甫率305团投入南京保卫战在淳化镇附近构建新阵地，阻击日军掩护王耀武51师退入南京，双方展开肉搏战，张灵甫的左臂中弹负伤不下火线，在战役中张灵甫率部死守华严村以一团之力与日18师团血战一昼夜，最终也因伤势严重，渡江后不久暂别部队回到西安养伤。因作战有功，张灵甫被提升为153旅副旅长兼305团团长。

1938年春，归队后的张灵甫，被提升为153旅副旅长兼第305团团长。4月，51师在黄陂接受军委会校阅，获得军委会校阅官的优良考评，张灵甫305团的成绩在阅后评定中，名列全师第一。

1938年，徐州会战中，74军51 师在三义集围攻土肥原师团，张灵甫率305团与纪鸿儒的302团合两团兵力进攻日军阵地，因作战有功擢升为51师153旅少将旅长。

1938年10月8日，武汉会战中，日军第106师团陷万家岭。经过数日的拉锯战，中国军队逐渐缩小了对敌包围圈。张古山的地势，明摆着对在山上凭险据守的日军极为有利。张灵甫亲率一支突击队从日军疏于防范的张古山后山绝壁上进攻。率部浴血死战，与日寇鏖战五天五夜。张古山的攻取封死了日军106师团的最后退路，该师团最终几乎全军覆没。

1941年3月15日，张灵甫代理58师师长，指挥58师参加上高会战，作为上高会战的首功部队74军的核心部队58师与余程万的57师一起与日军血战11日。此役58师荣获国民政府第一号武功状和最高荣誉“飞虎旗”，被誉为抗日铁军。

1941年9月26日，第二次长沙会战，日军调集第六师团，第三师团，以及第40师团围攻74军，在永安58师孤军作战，与日军精锐的第三师团主力和第六师团一部混战，58师在第二次长沙会战中参战官兵为官兵约一万一千九百人，伤亡超过百分之四十，其中阵亡将近百分之十。

1942年6月，浙赣会战，张灵甫率58师在衢州外围与日军血战3日，击毙敌86联队第3大队队长长岛田仁次郎。

1943年6月6日，鄂西会战，74军58师与51师携手打击日军独立混成第17旅和第3师团，两师协同夹击敌独立混成第17旅团，使得该旅团成为日军在这次会战中损失最大的一支部队，其独立步兵第87大队大队长浅沼吉太郎和第88大队大队长小野寺实也在这两天的战斗中殒命。6月13日，张灵甫率58师主力收复瓮安。

1943年11月，常德会战，张灵甫率58师收复黄石，九溪。58师略事整顿，于12月8日复向停留在漆家河畔的第13师团发起进攻，与51师一起夹击漆家河东北之敌，第13师团的最后防线终于被突破，敌师团长赤鹿理也在督战时负了伤。

1944年5月，张灵甫升任74军副军长兼58师师长参加第四次长沙会战。此后张灵甫一直在湘乡至邵阳一线继续与敌40师团鏖战。

1945年4月，在湘西雪峰山战役，张灵甫指挥74军58师在铁山与日军主力血战获胜，获三等宝鼎勋章，抗战胜利后颁授胜利勋章，再获颁忠勤勋章，获得了美国金棕自由勋章。不久之后，74军奉命卫戍南京，张灵甫升任74军中将军长兼南京卫戍司令，被称为御林军统领，蒋介石的心腹爱将。

1946年7月，张灵甫的整编74师作为主力中的主力负责主攻淮阴，淮阴是苏皖解放区首府，具有非常重要的军事、经济和政治意义，即使在解放军采取积极防御，不计较一城一地得失的战略下，也是属于不到万不得以绝不轻言放弃的要地。

1946年10月与解放军一战涟水。

1946年12月与解放军二战涟水。

1947年2月，国民党军调整战略，从最初对各解放区的全面进攻改为对陕北和山东两地的重点进攻。在山东战场，以整编74师为核心的第1兵团为绝对主力。

1947年5月被解放军包围在孟良崮，于5月16日殒命此地。