距上次去华严寺好多年了，大同之行还是把它做为重点之一。上次去时，华严寺还在一条巷子里，虽有几分破旧，确留有历史的烙印。现已大变，小巷已不在，门前成为广场，周边新建了许多仿古建筑，华严寺也进行了维护，给苍凉的古寺穿上了新衣，虽有了皇家寺庙的气派，确少了历史的厚重。我还是怀念那个小巷里的华严寺。

华严寺位于大同古城内西南隅，始建于辽重熙七年（1038年），依据佛教经典《华严经》取“慈悲之华，必结庄严之果”的大乘教义而命名。清宁八年（1062年）建华严寺，奉安诸帝石像、铜像。辽末因为战争，寺院局部建筑被毁，金天眷三年（1140年）重修。辽、金两代，平城都是当时的别都，寺院受到皇室的重视。明中叶后整座寺院分为上、下二寺，各开山门，自为一体。上寺以大雄宝殿为中心，分为两院，有山门、过殿、观音阁、地藏阁及两厢廊庑，布局严整，高低错落。下寺位于上寺的东南侧，相距不远。以薄伽教藏殿为中心，有辽代塑像、石经幢、楼阁式藏经柜和天宫楼阁等。1961年，被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。

华严寺坐西朝东，别于我国一般佛寺坐北朝南的习惯。对于这一问题，著名建筑家梁思成先生曾经有过解释：“辽人信鬼，拜日为神”。据《五代史·契丹传》记载：“其俗随畜牧，素无屋宇。”《新五代史·四夷传附契丹传》则又说：“契丹好鬼而贵日，每月朔旦，东向而拜，其大会聚视国事，皆以东为尊，四门楼屋皆东向。”这就是说，契丹族把太阳当成神来崇拜，把太阳升起的东方奉为上方。契丹族独尊佛教，视佛如日。同时，契丹族原居黑龙江一带，为游牧民族，有迎着太阳搭帐蓬、门为东向的居住习俗。正是契丹族的原始信仰与生活习俗，才形成了华严寺坐西朝东的建筑格局。