沿G209国道北行，一路上与大大小小的拉煤车为伴，一辆辆从身边轰鸣着驶过，大地在抖动，穿行其中，开车从未紧张的我，也心生惧意。在山西的国道上行车，堵车是经常的事，170公里的路，走了近6个小时，到碛口古镇已是下午。

碛口古镇沿黄河东岸依卧虎山而建，从东开始，沿湫水河西去，再逆黄河北上，曲折弯延。街道、店铺是山西清代山区传统建筑，完全依地形而建，街道用石头铺砌，店铺大都是平板门，门前都有高圪台，黑龙庙建于小山上，俯瞰黄河，成为了小镇的中心。

去时古镇正在大规模的整修，从黄河边进不去，只好退回来从南面沿小街进入，古镇并未完全商业化，居民还过着原始质朴的生活，说它是“活着的古镇”一点也不为过，虽然两旁商铺林立，大部是出售当地居民所需商品，没有燥耳的音响，也没烟熏火燎的食品味道，买卖由人，不急不燥，小镇居民似乎也不太欢迎外地人，各自在平静的做着他们的生意。我们在几乎摆到路中的商品中缓慢穿着行，短短的小街走了大约有40分钟。

去时对“碛”这个字专门查了一下，大约有以下几种解释：浅水中的沙石；沙石浅滩。碛，水渚有石者。——东汉·许慎《说文》；碛，水中沙也。——《三苍》

黄河从内蒙向南进入晋陕峡谷后，大部地段为急流险滩，在碛口的下游有一个大同碛，号称“黄河第二碛”，是一段近500米长的暗礁，落差10米，水急浪高，船筏难以通行，而碛口附近河面增宽，水流平缓，天然的有利条件使其成为黄河上有名水旱转运码头。

碛口古为军事要冲，在明清至民国年间凭黄河水运一跃成为我国北方著名商贸重镇，西接陕、甘、宁、蒙，东连太原、京、津，为东西经济、文化之枢纽，享有 “九曲黄河第一镇”之美誉。当时，西北各省的大批物资源源不断地由河运而来，到碛口后，转陆路由骡马、骆驼运到太原、京、津、汉口等地，回程时，再把当地的物资经碛口转运到西北，使其成为黄河水运航道的中转站，