这篇侦探小说，探案过程并不算出彩，甚至前面大部分内容都是冗长乏味的，但读完最后的解谜，却不由感叹，当真是一个精彩绝伦的诡计。其精彩之处不仅在于凶手杀人的方法，事实上，被杀者的诡计的精彩程度，要远超凶手。

故事讲述一位富有的乡绅，为了洗脱外甥女身上投毒杀人的嫌疑，同时也为了证明自己一贯的关于“大部分证人无法准确描述自己所看到的凶杀场景”的观点，于是邀请几位亲友在家里观看他和一位朋友两个人表演的一个小短剧，旨在指出真正的投毒者的作案手法，以及混淆观看者的现场记忆，他本人将在剧情结束后询问观众一些问题来证明自己的观点。观众只有他的一位老朋友、外甥女，以及外甥女的未婚夫，其中未婚夫还负责将表演进行录像，作为问题答案的证明。就在演出当中，另一位表演者将一个绿色胶囊塞进乡绅的嘴里，并通过房间的落地窗逃到外面的夜色中，而乡绅则在数分钟后毒发身亡。

说起来，整个故事的节奏其实是很快的，当天午夜案发，第二天便告结案，但作者卡尔特有的紧密细致的逻辑推理风格，让这个探案故事逻辑通畅之余，不同证人、警察、侦探的对话、询问，对案情的讲述、分析，也让案情变得循回往复。——当然，本书精妙的诡计能够将这些不算缺点的问题冲击得七零八落。

我们应该注意到，案件中有一个重要物证，即案发时的录像。作者对录像这一线索的设置和运用精妙绝伦，知道真相的读者很难不拍案叫绝。而小说中以情景剧的方式承载着真正的谋杀，这一剧中剧的设计也十分巧妙，这个巧妙不仅在于故事情节的巧妙，更在于环中套环的小说结构的巧妙。

另外一点值得赞赏的是侦探基甸·菲尔博士（Dr. Gideon Fell）在故事中对“毒杀”这一特定的凶杀类别的分析和解读。如果说作者通过在其名篇《三口棺材》（The Three Coffins）中，以菲尔博士之口发表那篇著名的《密室讲义》（The Lecture of Locked Rooms）得以在侦探小说读者心中永垂不朽，那在本书中的发言则可以称作“毒杀讲义”。本书在心理学的应用上十分出色，而这篇毒杀讲义更是对犯罪心理学的绝妙解读。

但是在我看来，作者擅长构建紧密的逻辑推理，对人物的塑造上并不尽如人意，很难刻画出性格鲜明的角色并给读者留下深刻印象。说实话，哪怕是作者笔下最重要的侦探菲尔博士，我的印象也仅停留在作者刻意强调的“古怪”这个词上面，而没有实感。小说中的杀人凶手们既不悲情，也不穷凶极恶，——至少没有有效的刻画——所有的角色就像是不带感情的舞台演员，只负责完成角色的动作和台词，无法在情绪上感染观众。

最后需要吐槽的是翻译，凡是发言，很大概率就是“咆哮”“怒吼”，无数的此类词汇，让故事中的大部分角色表现地像个神经病。

（《绿胶囊之谜》（The Problem Of The Green Capsule），美国作家约翰·迪克森·卡尔（John Dickson Carr）著，刁筱华译，吉利出版集团有限责任公司2007年12月出版。）

2022年5月16日星期一晚