颉颃理论的核心是视觉系统中存在三类颉颃或对立过程。第一类颉颃过程是，当以某一方式反应时，它使我们知觉到绿色而以与之对立的方式反应时则知觉到红色。第二类颉颃过程以相似的方式使我们知觉到蓝色和黄色。第三类颉颃过程产生两种极端色觉，即黑色和白色。

    颉颃理论可以较好地解释负后像现象。被试持续注视某一颜色（如红色）会导致相应的颉颃过程过度反应。当注意转移到一个白色表面时，这个颉颃过程因能量消耗殆尽，使得其对立面占优而移向另一极端。这样就产生了负后像。

                                            -------《认知心理学》