埃伦·森普尔（Ellen Semple，1863~1932），美国地理学家。生于肯塔基州的路易斯维尔的一个富裕家庭。中学时深受其姊帕蒂（Patty）（时为瓦萨大学研究生）的影响，对科学研究产生浓厚兴趣。16岁时她也进入瓦萨大学学习，兴趣爱好广泛，曾学过人类学、地理学和经济学，所以竟不能确定其学位类别，最终她同意学校授予她历史学学士学位的决定。此时她才19岁，是同学中年龄最小的。这种跨学科研究背景为其后来的理论创建打下良好基础。本科毕业后，森普尔回到家乡一所中学教地理。期间她深入探索文化地理，写出了非常有影响力的论文——《肯塔基山区的盎格鲁-萨克逊人》，初步形成了环境决定论的思想。后来又回到大学学习，于1891年获瓦萨大学社会学硕士学位。此时，她听说著名地理学家拉采尔（Friedrich Ratzel）在德国讲授新的世界地理的消息，遂毅然赴德留学。1891~1895年间，她在德国莱比锡大学师从拉采尔，继承并发扬了这种环境决定论的理论。当时，她是500学生中唯一的女性，也是第一个开设经济学与地理学讲座的女性；令人遗憾的是，因为她是女性，她的突出成绩竟没有帮他获得该校的博士学位（从中也可见女权主义地理学对自身之重要和必要）。

由德国回到瓦萨后，由于与后来成为日本皇太子妃的山川（Stematz Yamakawa）的友谊，她接触到日本历史和文化，并成为第一个研究日本农业和社会的西方人。1906年，她进入芝加哥大学地理系任教；1921年到克拉克大学，1931年因病到佛罗里达疗养，1932年逝世于西棕榈滩。她对学术非常执着和认真，甚至1929年得心脏病期间（其后她一直受此病影响），仍然在病床上坚持工作，精神尤为可嘉。她的第一部著作是《美国的历史及其地理条件》（1903第一版，1933年修订版），被普遍应用于中学和高校，直至20世纪50年代仍然是美国地理学与历史学的典范之作。此外，她的主要论著还有《地理环境对日本农业的影响》、《地中海地区地理及其与历史的关系》等。

森普尔还是一位很有人格魅力和教学才能的教师。在大学期间，她培养了大批美国地理学者，“好几代美国地理学家都在她的教导下成长起来”。除了突出的教学科研成就外，森普尔还具有卓越的社会活动和组织才能。她是美国地理学家协会的创建者，也是该协会首任主席。1914年，因她在“文化地理学中的突出成就和贡献”，获得美国地理学会颁发的克拉姆奖（the Cullum Geographical Medal）^[1]。

《地理环境的影响》是森普尔思想和理论最具代表性的著作。在这部作品中，她分别论述了土地、地理位置、各种水域、地貌和气候等多种地理条件对人类社会和文明的影响。其中，序言和第一章“地理要素在历史中的作用”是提纲挈领的部分，我们主要通过它介绍森普尔的观点^[2]。

一、森普尔环境决定论的思想来源与方法

作为20世纪初期环境决定论的代表人物，森普尔致力于研究地理环境对人类的思想文化、经济发展与国家历史的影响，强调自然地理条件的决定性作用。在《地理环境的影响》一书的序言中，她介绍了这种环境决定论思想和理论的历史与方法。

森普尔环境决定论的思想主要来自拉采尔，在序言末尾，森普尔的致谢罕见地表白“本书仅感谢一个人，那就是生前是我的老师和朋友，死后依然对我有激励作用的伟大导师（拉采尔）”。（第viii页）。在人地关系研究上，拉采尔则继承和发扬了法国哲学家孟德斯鸠（Baron de Montesquieu）、德国地理学家洪堡（Alexander von Humboldt）和李特尔（Carl Ritter）等人关于人与环境的思想和学说，“将人种地理学建立在严格的科学基础之上”（第i页）。虽然森普尔称颂拉采尔的宽广视角和宏伟建构，但是也指出他的人种地理学并没有形成一个完整的体系，其丰富精彩的思想见识有待进一步细证（第vi页）。基于此，森普尔在接受拉采尔综合构建人文地理学的视角和方法的同时，拒斥了拉采尔从赫伯特·斯宾塞（Herbert Spencer）[3]那里借用的“国家有机体”概念。

森普尔所采用的方法可概括为综合比较法。正如她自己所述，是“比较相似的地理条件下，在所有的文化发展阶段所有种族的典型人种。如果这些不同种族的民族，在相似环境中有相似的社会、经济和历史发展过程，那就有理由断定这种相似性应归因于环境而不是种族。通过广泛比较，在研究大的社会阶层和历史现象时，就可排除先前很难确定的种族这一因素的作用力量。”（第vii页）。

二、人类是地表的产物

森普尔环境决定论的核心思想就是“人类是地表的产物”。在第一章的一开始，她就用优美的文笔写道：

“人类是地表的产物。这不仅意味着她是地球的孩子，是地球尘埃中的一粒；而且意味着地球像母亲那样孕育他，哺育他，为他设定任务，又指引他思想，劳其筋骨，锐其心智，虽使他在航海与灌溉时遇到麻烦，却悄声地提示解决方法。她已经融入他的骨血和魂灵。面对高山，她给予他健实的双腿去攀登陡坡；走近海边，她引导人们摆脱虚弱和疲惫，赐他宽广的心胸和灵活的双手去掌舵划桨。她赐予人们河谷地带肥沃的土地，以农业维系和限制人们的思想和雄心，并通过平静乏味的世事轮回，切实的职责使其专务本业。在狂风肆虐的高原，在一望无垠的牧场，在广阔干旱的沙漠，人们成群地从一块草原迁徙到另一块，从一个绿洲辗转到另一个，这使他们知道生活艰辛从而逃遁苦难的折磨；而观察放牧则给他沉思的闲暇，赋予他宽广的视野，他的思想于是博大而纯一，宗教成为一神教，神也只有一个，不像沙漠中的沙粒或草原中的草丛，他一直如是，没有变化。人们持定这种简单的信念，就像动物反刍那样，仿佛头脑中只有一种可以咀嚼的食物。他的信念开始变得狂热，由无休无止的迁徙而产生了大的空间概念，超出了哺育他们的土地，在广阔的帝国征服中，土地也成为了合法的胜利果实。”。