研究成果显示，人到中年后，由于长时间承受压力，大脑不像以前那么敏捷了。原因是压力导致大脑中负责学习的神经元萎缩，失去可塑性——快速形成突触的能力。

年幼时能够恢复可塑性，但从中年开始就失去这种能力。研究使人们对衰老的过程有了新的认识，可能有助于解释一些人比其他人衰老更快的原因。这些神经元可能被年龄改变，但在生活经历中失去形成突触的可塑性，对与年龄有关的认知能力下降有着深远的影响。

衰老导致大脑严重丧失对压力作出反应的能力，而这种能力是学习的关键所在。年迈的大脑已经失去大量神经元树突棘，剩下的树突棘适应环境的能力减弱。

中年后记忆力开始减退，试图学习另一种语言就变得很费力了，人们可以去学，但完全不像小孩学得那么快。

人到老的过程中，不会失去一切。衰老的一个惊人之处是人们不会失去专业知识。人们不会失去非常稳定的突触和回路。