正月十五元宵节，是中华民族一年中的第二个传统佳节。“正月十五大似年”这句话，在民间流传了千百年。但是不同地区有不同的理解和不同的欢度形式。在河南省商城县余集镇一带的民间，他们过元宵节，与其他地区有相似之处，也有些不同之处。不同的是，在元宵节之夜，晚辈们要在祖坟前祭祀先祖，是一个非常重要的祭拜仪式。

    现实录两个不同年代，余集镇一带的民间过元宵节的景况。

   1944年的元宵节，我在余集古镇度过了一个元宵节。记得当时，夜幕刚刚降临，全镇灯火通明，万人空巷，锣鼓喧天，鞭炮声震耳欲聋。人们狂欢场面，现仍历历在目。只见，用竹材扎制以油纸彩绘而成高脚龙灯，蜿延数十丈，在人潮上漂移而来，龙体内盏盏明灯，照在地上如同白昼。龙灯的前前后后，是无数布制的滚龙和舞狮队，伴着锣鼓节奏，他们欢滚跳跃；还有高跷、旱船等民艺表演。这样民艺大展演，民间大狂欢是一年中规模最大的，这些与其他地方是相同的。

    1993年，我在余集古镇又过了一个元宵节。这次，给我的心灵以极大的震撼。正月十五傍晚，吃罢汤圆，我也参加了祖坟前祭祀活动。黄昏时分，祭祀开始，古镇所有的山山梁梁、冲冲村村，立刻沸腾起来了。几乎是同时，锣鼓声、鞭炮声、“三眼铳”声齐鸣，真是震天动地；用竹签和白纸制成的地灯，在每座坟前，在每条山冲，在每个山坡，在一些路口，几乎是同时亮起来。远远望去，从上至下，由远而近，密密疏疏，重重叠叠，限前是一片闪耀的灯火；夜幕下明亮灯火，被香纸青烟和薄雾轻轻掩罩，显得朦胧漂缈，仿佛置身蓬莱仙境。据我了解，元宵之夜，在先祖坟前祭祀活动，是余集镇一带民间闹元宵与其他大多数地方不同之处。

    余集镇的民风古朴，极其尊重长辈，崇敬先祖。一年中，在民间传统节目来纪念先祖的，重要的节日有三个：除夕的中堂前祭；正月十五的坟前祭；清明的墓前祭等。还有在1949年前的氏族祠堂家族人的公祭。而最隆重最热烈的祭祀先祖活动，当属正月十五。这可能就是余集古镇人，对“正月十五大似年”的一种理解。祭祀活动的主要内涵是宏扬氏族奋发进取精神，而氏族文化中的积极向上部分，也是中华民族传统文化的组成部分。而民族文化传统，又以氏族群体为纽带，以民间传统节日为载体，不断地继承延续。在历史长河中，随着时代波涛，还将继续向前奔流。

    余集镇各氏族都有完整的家谱。不少家谱明文记载先辈定下的族规家训。族规和家训内容基本一致。除去落后于时代的内容外，现仍能规范大家行为的内容，主要的有：如“忠厚传家”、“勤俭传家”、“耕读传家”、“诗书传家，”等。现在被人们日常生活中广泛表现出来的，如互相赠送作物良种和耕作技术；插秧割稻大忙时一节换工互助；丧病不幸事件的相互慰问援助等等。若有人考取大学和应征入伍，大家或备礼或演戏或放电影来祝贺。若个别人染有黄赌毒恶习，或诈骗或偷盗者，为大家所不耻，视为氏族不幸。在强大的舆论压力下，有些行为不轨的人难以立足，外出数年或十几年而无颜回归。但是，族人中事业有成者，大家视为族人光荣，人人赞扬，相互效仿。就是生活中常见的尊老爱幼，家庭和睦者，都是大家赞扬效仿对象。

    通过民间传统节日纪念先祖活动，其文化内涵十分丰富。大者为热爱民族国家，诚信守法，小到尊老敬老，邻里和睦。这些氏族优秀文化与民族优秀传统文化都是一致的。它不仅是农耕文明的表现，更是现代工业文明新时代所必须的民族美德。我们不应该淡化民间传统节日，应该通过节庆来弘扬民族优秀文化传统。