已列入世界文化遗产申遗的京杭大运河的现状是，枣庄以北的运河完全断航，大部分遗存已经基本消失，甚至河道也找不到了；枣庄以南的沿运城市都进行了现代化城市改造，已经无法恢复千年运河的曾经风貌。于是，枣庄市台儿庄也就自然而然地成了唯一能够完整恢复运河古城原貌的城市。枣庄市也被国家文物局列为沿运18个申遗城市之一。

台儿庄古城为“运河古城”的核心区。今日台儿庄还拥有最能体现明清运河沿岸居民生活特点的古村庄“纤夫村”，城内至今仍有大量的古街巷、古建筑。运河上还保留着较为完好的驳岸、被水石堤、水门等水工遗存。被誉为“活着的运河”、“京杭运河仅存的遗产村庄”。世界旅游组织考察后认为，如果想看明清风貌完好的古运河，只有到台儿庄。

台儿庄古城也是二战时期中华民族挺起胸膛扬眉吐气的地方。1938年3月这里发生了举世闻名的台儿庄战役，台儿庄战役是中国人民八年抗战正面战场上第一次重大胜利，在世界反法西斯历史上具有崇高地位。古城也是中国第一座、世界第三座二战纪念城市。

台儿庄地区历史悠久，从马兰屯镇西兰城店村出土的大汶口文化时代的文物，邳庄镇赵村出土的岳石和龙山文化时代的文物以及龙山文化时代的晒米城遗址证明，在新石器时期，就有人类在这里繁衍生息。现台儿庄区境域，夏属鄫国，商属逼阳国，西周、春秋因之。

有关史料显示，历史上的台儿庄集八种建筑风格、72庙宇（寺庙、文昌阁、道观、泰山娘娘庙、妈祖阁、清真寺、基督教堂、天主教堂等）于一体，这在中国是极为罕见的。台儿庄在历史上就是一座水城，“汪”渠相连，随“汪”而居，很有特色。是一座近百条水街、水巷形成的水巷纵横、以船代步的古水城。