“常使民无知无欲，使夫知者不敢为也”中的“常”指通常，一般地；“民”指百姓；“无知”指不要去知道不该知道的东西；“无欲”指不要有非分的欲望；“知者”指智者、读书人（当时指士大夫）；“为”指作为、施为。“无知无欲”如何理解很关键。有人从字面上说是没有知识没有欲望，难免太牵强附会。老子作为圣人先哲，不可能说出这样浅薄并遭天下人指责的话。正如孔子所说的“非礼勿听，非礼勿言，非礼勿见……”的礼制准则，老子也是反对社会的各种僭越行为。我们今天的保密准则也说到：不该说的不说，不该看的不看，不该打听的不打听……，否则就逾越了界限，越界将会受到惩罚。因此“无知无欲”应理解为百姓不要去弄懂那些不该知道的东西（可指礼制所倡导的），使百姓反朴守淳，坚守本真。老子认为那时的老百姓应该像“三皇五帝”时代的老百姓一样，应保持淳朴敦厚的本性，勤勤恳恳，积极做好农事（用今天的话来说，爱岗敬业）。若“有知而无欲”，则是圣人所为；若到处充斥“无知而有欲”的人，则社会很危险，因为无知而有欲的人不仅会胆大妄为，也容易被有野心的人利用而成为社会动乱根源；使百姓无知而无欲，则是圣人的施为目标。综上所述，老子是反对一味地用封官封禄的方式来撬动老百姓的非分欲望。

    “常使民无知无欲，使夫知者不敢为也”译为通常的做法是让老百姓保持淳朴敦厚，勤恳农事，既不要去知道不该知道的东西，也不要有过多的非分之想，同时还要让那些知道这些东西的人不敢擅自作为或作出僭越行为。

    “为无为，则无不治”中的第一个“为”指施为，实行；“无为”指无为而治；“治”指治理。

    “为无为，则无不治”译为只要圣人行无为而治，则天下可得到治理。