淡水珍珠与海水珍珠的成分没有根本性的区别，它们在外观上有些细微的区别.

　　 （1）形状：海水珍珠由于是有核养殖，一般形状为正圆形的多，淡水珍珠的形状各异，有扁圆、馒头、椭圆、近圆、异形等等，正圆的相对较少。

　　 （2）光泽：海水珍珠的光泽相对比较水润强一点，淡水珍珠的光泽相对柔和一些。

　　 （3）表皮：不论是海水珍珠或者是淡水珍珠，大部分都有天然的生长瑕疵，完美的极少。极微瑕或者是看上去几乎无瑕的价值最高。

　　 （4）规格：中国海水珍珠一般是8mm以下，日本海水珍珠由于养殖技术比较好，除了8mm以下，更大的也有8-9mm的，至于更大的海水珍珠，要数南洋珍珠和大溪地珍珠，一般都在9mm以上，达到14mm以上的更是弥足珍贵！

　　 （5）颜色：一般淡水珍珠常见的天然色有白色、粉色和紫色三种，中国和日本海水珍珠主要以白色为主，至于南洋珍珠有高雅的纯白色也有贵气的金色，透绿透蓝或是透银灰的就是天然的大溪地珍珠才具有的颜色了。

　　珍珠从来源分，有两类：海水珍珠和淡水珍珠。海水珍珠在我国有一种，即产于广西、海南的马氏珠母贝（Pteriamartensii）所产的珍珠，称为“南珠”。淡水珍珠主要产于长江中下游地区，由蚌科动物三角帆蚌（Hyriopsis cumingii ）或褶纹冠蚌(Cristariaplicata )产出。