在1874年王尔德进入牛津大学深造开始，在美学思想上受到了大学教授约翰.罗斯金和华尔特.佩特的影响。在都柏林时，王尔德就开始研读古希腊文学，在牛津大学，王尔德进一步攻读希腊经典著作。

1877年，王尔德来到希腊和意大利，凭吊了诗人济慈、但丁的墓。回来时，作家说：“这次旅行使我对忧愁的崇拜，一变而为对美的崇拜了。”

1878年，王尔德不等毕业就离开了学校，参加伦敦的美学运动。

25岁那年，王尔德发表了第一个诗集，使他成为了当时文艺界的新宠儿。他的惊世骇俗的美学主张，他的特立独行的生活方式，他的机智幽默的谈吐嘲弄，都使他在当时的上流社会中享有盛名。

王尔德热烈地参加唯美主义运动，宣扬他的“为艺术而艺术”的美学思想。

1881年11月，他受邀到美国进行演讲，大受欢迎。回来不久，王尔德又到巴黎宣传他的艺术哲学，并和雨果、都德等人交往。

通过这些活动，作家的名声在国外也提高了很多，为他带来了很大的荣誉。

王尔德认为唯美主义研究在艺术中可以发现些什么，它寻求生活的秘密。凡是在艺术中代表着永恒真理的东西，都是伟大的基础的真理的表现。所以唯美主义可以视为是对艺术中的真理的研究。

1884年5月，王尔德和一位律师的女儿康斯坦斯.劳埃德结婚，在巴黎度完蜜月后回到伦敦。

婚后的一段生活是美好而幸福的，在此期间，王尔德写成了无比美妙的童话《快乐王子集》。

从1886年开始，王尔德出版了一系列有关他艺术哲学的文字。其中包括了论文《谎言的衰落》、《社会主义制度下人的灵魂》和长篇小说《道林.格雷的画像》。

王尔德在文中说到：

不是艺术反映了现实，而是现实反映了艺术。现实社会是丑恶的，只有“美”才具有永恒的价值。

艺术家不应该带有任何功利主义的目的，也不应该受道德标准的约束。艺术家的个性不应该受到压抑和限制。

在小说《道林.格雷的画像》的序言里，王尔德详细阐述其创作思想和美学论点。

他认为：

艺术家是美的作品的创造者。

书无所谓道德的或不道德的。书有写得好得或写得糟的。仅此而已。

艺术家并不企求证明任何事物。