鸳鸯在《红楼梦》一书中，是贾母的大丫头。父亲姓金，时代在贾家为奴，因是家 生奴，甚受信任。贾母平日倚之若左右手。贾母玩牌，她坐在旁边出主意；贾母摆宴，她入座充当令官。因为这个缘故，她在贾府的丫头中有很高的地位。鸳鸯虽然是贾母的红人，但她自重自爱，从不以此自傲，仗势欺人，因此深得上下各色人等的好感和尊重。她长得蜂腰削肩，鸭蛋脸，乌油头发，高高的鼻子，两边腮上微微的几点雀斑。父母在南京为贾家看房子，哥哥是贾母房里的买办，嫂子是贾母房里管浆洗的头儿。贾赦看上她，非要纳她为妾，让邢夫人、鸳鸯的哥嫂来劝她，威逼她，但她坚决不从，发誓说∶“我这一辈子，别说是‘宝玉’，就是‘宝金’、‘宝天王’、‘宝皇帝’，横竖不嫁人就完了，就是老太太逼著我，一刀子抹死了，也不能从命！”贾母死后，她自知逃不出贾赦等人的玩弄，悬梁自尽。

　　迎春的丫头司棋和表弟潘又安幽会，被她无意中撞见，司棋十分羞愧、惊恐，但鸳鸯不去告发、邀赏，反而劝慰司棋安心养病，别因此糟蹋了身体。她的心地善良和富有同情心由此可见一斑。大老爷贾赦看中她，定要娶她为妾，邢夫人还亲自充当说客。这在一般人看来，是改变自己处境，爬上主子地位的难得好机会。她却另有一番见识，坚决拒绝：“别说大老爷要我做小老婆，就是太太这会子死了，他三媒六聘的娶我去做大老婆，我也不能去！”贾赦逼得紧了，她就在贾母面前表示了死的决心：“就是老太太逼着我，一刀子抹死了，也不能从命。”（第四十六回）她用自己的凛然正气，回答了无耻之徒的胁迫，表现出平民女儿贫贱不能移、威武不能屈的高尚情操。她借助贾母晚年在生活上对她的需要，暂时顶住了贾赦的淫威，使他的谋算不能得逞。但鸳鸯对自己的命运有清醒的认识，她早有盘算。所以，贾母一死，她也就自杀了。她虽然最终也无法摆脱奴隶的枷锁，但她以死保持了一个奴隶的清白和自尊，这是任何一个权势者都无法剥夺和玷污的。鸳鸯是《红楼梦》中的一个特殊人物，这是因为，她是荣国府的“家生女儿”，她的父母都是奴隶，她一生下来，就注定了做奴隶的命运。但由于她聪明能干，模样又生得“水葱儿似的”，所以深得贾母的喜爱。但鸳鸯善良、纯洁，从不弄权。

　　鸳鸯尽管出身低贱，但她并不自卑，她有着自己的主见和追求。面对荣国府大老爷贾赦的逼婚，她敢于说“不”，誓死捍卫自己做人的尊严。

　　鸳鸯是贾府数以百计的丫鬟当中地位最高的，因为她是伺候贾府老祖宗贾母的“首席大丫鬟”。贾母像她这样月银一两的丫鬟有八个，而鸳鸯位居第一。贾府的规矩非常大，反映了中国传统文化当中的一个很重要的特点，就是伺候长辈的仆人，晚辈见了，也要比较尊敬。我们只要看，鸳鸯到王熙凤屋里去的时候，凤姐和贾琏都赶紧站起来，要让座，凤姐要叫她“鸳鸯姐姐”。其实，凤姐的年龄跟鸳鸯应该是差不多，对她非常客气。鸳鸯所享受的礼遇，要高于其他的大丫鬟。

　　那么鸳鸯虽然她位高权重，因为她经常要代表贾母去执行某些使命，但是她为人很公道，心地善良，办事公正，所以深受贾府上下人等的敬爱。正如李纨所说：“老太太屋里，要没那个鸳鸯如何使得？从太太起，哪一个敢驳老太太的回？从王夫人开始，就没一个人敢。偏老太太只听她一个人的话，老太太那些穿戴的别人不记得，她都记得。要不是她经管着，不知叫人诓骗了多少去呢！那孩子心也公道，虽然这样，倒常替人说好话，还倒不依势欺人的。”

　　你看，在刘姥姥二进大观园的时候，鸳鸯在让刘姥姥扮演一个喜剧角色，为了让贾母高兴。但是你注意没有，鸳鸯丝毫没有侮辱刘姥姥的人格，是把她先叫出来，先跟她说好了，咱们目的是为了让老太太高兴。而且你看她送刘姥姥走的时候，那些对话，甚至跟她开了一个小小的玩笑，都表现出鸳鸯是一个心地善良，很纯洁的一个姑娘。那么对于鸳鸯来说，有很多话可讲。我今天只就鸳鸯的名字来谈几点。

　　我们知道，鸳鸯它本来是一种水鸟，古代也叫匹鸟，就是它是一对的鸟，鸳鸯这种水鸟是“一夫一妻制”，而且互相忠诚，超过人类。但是不幸的是，她是一个丫鬟，荣国府的贾赦这个老色鬼看上了她。尽管贾赦姬妾成群，用有的姬妾的话说，这大老爷太好色了，贪多嚼不烂。但是他看中了鸳鸯，对她进行威胁利诱。而且邢夫人亲自出马，许给她许多好处，甚至跟她说：“你过来以后就是姨娘，要是生个一男半女。”因为邢夫人没有生过孩子，她说：“如果你生个一男半女，就跟我比肩了。”就跟我差不多了，也就是说，鸳鸯在这种情况下，她可以成为一个假鸳鸯。但是鸳鸯丝毫不为名利所动，她非常地冷静，鸳鸯很有主见。她知道，跟邢夫人说什么也白说，所以邢夫人跟她说的时候，她是低了头，不发一言；邢夫人又动员她，鸳鸯仍是不语；邢夫人又说怎么怎么好，鸳鸯仍不语。

　　你看，三个地方，曹雪芹写了三处，鸳鸯她不说话，鸳鸯心里有数，跟你说没用。她不管怎么威胁利诱，鸳鸯有主见，她躲开了，她躲到大观园里头去了。结果，邢夫人、贾赦就找了鸳鸯的哥哥、嫂子出来动员她，她嫂子就找到大观园里头来了，结果被鸳鸯一顿痛骂。所以鸳鸯姑娘她是要做真鸳鸯，绝不做假鸳鸯。

　　妙的在什么地方呢？鸳鸯有一回在大观园里面碰到了一对“野鸳鸯”，就是司棋和她的表弟潘又安在大观园里面幽会，被鸳鸯偶尔撞见了。我们知道，在这种封建礼教非常严酷的社会，在贾府这样的大贵族家庭，这种丫鬟跟仆人如果发生了这样一种事情，是严重违反礼教的，是所谓败坏贾府名声的。那么像丫头、仆人、小厮这种身份就是被打死，官府都是不究的。因为你这个丫头，有的是“家生子”，父母是仆人，生下来的孩子，她天然就是奴才。那么有的丫头，比如说，像袭人这样是买来的，那买来的时候都立了生死文书的。所以司棋当时跪下来求鸳鸯：“姐姐你千万不要告诉别人，要不然就活不成了。”那要不然，她们俩肯定活不成，结果，鸳鸯姑娘就保护了这一对“野鸳鸯”。

　　更值得我们注意的是，鸳鸯姓什么？姓金。我们知道，曹雪芹在《红楼梦》当中，他在一些比较重要的人物，甚至在有的小人物身上，他用在姓名上的这个工夫，是古今中外任何作家所没有的。我觉得，曹雪芹让鸳鸯姓金不是偶然的，这是说明，鸳鸯有一颗金子般的心。而且俗话说“真金不怕火炼”。鸳鸯在贾赦威胁的情况下--“你将来逃不出我的手心”，鸳鸯非常沉着、冷静，她身怀利剪，把剪子藏在身上，当着贾母的面揭露贾赦，而且当时就剪下一缕头发来。幸亏是当时别人都抓住她，把她剪子夺下来。要不然，更不得了，就是她是誓死不从。这个地方都看出她黄金般的品格，不仅是像金子那样高贵、美丽，而且像黄金那样不容易被腐蚀。