中国是发明纸和印刷术的文明古国。古代文人题诗或写信用的精美纸张称为笺，如“诗笺”、“信笺”；因有图画，亦名“画笺”。 画笺分类编列，以书册形式线装结集，便称之为“笺谱”。我国现存最早的一部笺谱，为上海博物馆珍藏的明代《萝轩变古笺谱》，是孤本，全世界只有这么一部稀 世珍宝，具有无可估量的艺术价值、文物价值和文献价值。

首先，《萝轩变古笺谱》刊版于公元1626年（明天启六年），距今已有三百六十余年的历史。全谱一函二册，封面有“清绮斋 收藏”题签，系浙江海盐人张宗松家旧藏。卷首《小引》为“天启丙寅嘉平月丹霞友弟颜继祖撰并书”，经考证“萝轩”系吴发祥，此笺谱为公元1626年的明代 刊本。每面版心，框高21厘米，宽14.5厘米，白口，四周单阑。每版一叶为二面。上册共98面，小引、目录外，有画诗20幅、筠篮12幅、飞白8幅、博 物8幅、折赠12幅、雕玉12幅、斗草16幅、杂稿2幅；下册共90幅，目录外，有选石12幅、遗赠8幅、仙灵8幅、代步8幅、搜奇24幅、龙种9幅、择 栖11幅、杂稿8幅。画面多用白描线条，雕刻精致细腻，设色沉穆古雅，犹如一幅幅精美的版画，散发出浓郁的艺术气息。诸如风云山川、楼阁车马、禽虫花草、 鼎彝剑佩，无不跃然纸上。我国著名学者郑振铎曾说：“中国古旧的木刻版画，和中国画相同，是以线条为主的。他们的作者有过黄金时代。细腻、精美、健全、典 雅，是充满了‘古典美’的好作品。”这个“黄金时代”——中国版画史上辉煌时代，指的就是明代，而《萝轩变古笺谱》则是该时代的一部辉煌巨著、艺术鸿构。

其次，该笺谱作为木刻彩色套印本，是现存最先创用拱花之术获得成功的画笺出版物。

翻开中国版画史，以至出版印刷史，我们可以看到，隋唐之际，开始运用雕版印刷术印刷文字和图画。这种木刻画，先有单色线条的 宗教画，如佛经和佛像；继有实用画，如考订名物制度或表现工程技术的版画；之后有艺术画，如文艺书籍的插图和专门画册。到元代，雕版印刷术发展为彩色套印 术，及至明代晚期，国画原作可以按色分版，叠彩套印，饾版、拱花之术相继发明、繁盛。什么叫“饾版”、“拱花”？简单讲，饾版就是套色版，即：将画稿原作 按不同颜色勾摹下来，每色各刻一版，逐色依次套印，复原再现画面；拱花就是凹凸版，即：绘刻图纹凹陷的所谓“阴版”，上放宣纸拱砑，使凹处低伏、凸处隆 起，显现浮雕似的图像。这种木刻画既是创作的艺术品，又是出版的印刷品，一版在手可多量刷印，画家和刻工、印工分工合作。在近代机器印刷昌明之前，这是彩 色画册的手工出版方式。

《萝轩变古笺谱》共收178幅画笺，其中，116幅为饾版，62幅为拱花。这是拱花艺术作品现存所能见到的最早实物。而且这 种拱花画面，经过作者巧思妙手，作了两种完美的艺术处理：一种全部无色，依所用淡雅纸色而定，如蝴蝶、蜻蜓、玉器等，包括画家的钤印，一种则与饾版结合， 如青山墨线配以无色拱花的流水白云，绶带翠鸟配以无色拱花的白肚身体等。凡此种种，富有立体感、动感和力感，妙趣横生，令人赞叹。至于该笺谱的饾版画面， 则吸取了同在金陵（今南京）的胡正言于公元1619年开刻的《十竹斋书画谱》套印写意画面的经验，成功地运用到工笔画面的套印上来。

再次，该笺谱的发现和重刊，为中国美术史、版画史、出版印刷史有关章节内容的改写，提供了文献实物依据。

日本学者大村西厓曾获得《萝轩变古笺谱》的下册，他在主编《图本丛刊》时，于1923年1月由东京图本丛刊会出版印行，因无 上卷，将书名中的“萝轩”两字误认是翁嵩年号萝轩者，由此确定笺谱为清康熙年间刊印本。我国版本专家郑振铎、徐森玉从该笺谱的版刻与风格上审视，疑非清代 印本，曾托赵万里在南北公私藏家中访求此笺谱的全帙本，奔走多年无结果。郑氏编辑《中国版画史图录》时，因别无佐证，不得不暂从大村氏说法。1963年春 天，上海博物馆征集到早于《十竹斋笺谱》十九年刊刻的全帙本《萝轩变古笺谱》，经徐森玉馆长鉴定后，终于解开了长期以来的谜团，确定为刻于金陵的明刊印 本，可惜郑振铎于1958年出国访问途中，飞机失事遇难，未及亲见了。

过去学术界根据胡正言刊行《十竹斋笺谱》，公认胡氏为饾版、拱花发明者。《萝轩变古笺谱》的发现，则改认吴发祥为饾版、拱花 发明者。朵云轩重刊胡正言于公元1619年至1633年以饾版之术刊行的《十竹斋笺谱》，从这三谱可以证明：胡正言最先创用饾版彩印术，刊印了写意画风为 主的书画谱；吴发祥受其影响沿用饾版彩印术外，并最先创用拱花印制术，刊印了工笔画风的《萝轩变古笺谱》；其后胡正言又受吴发祥影响，饾版、拱花之术并 用，刊行了同一画风的《十竹斋笺谱》。

值得一提的是，吴发祥自称“变古”，其含义在于：“我辈无趋今而畔古，亦不必是古而非今。今所有余，雕琢期返于朴，古所不足，神明总存乎人。”他运用饾版之术刊印工细规整、线条为主的笺谱，与胡正言各具风格，更创用了拱花之术，变古而创新，故令人耳目一新。

有鉴于是孤本，为抢救稀世瑰宝而流布后世，上海博物馆支持朵云轩以木版水印技法（饾版、拱花在现代的发展），重新出版了《萝轩变古笺谱》，这就让更多的人有机会来品赏稀世国宝了。