IBM研究院和玛氏公司的科学家们日前宣布建立食品供应链序列联盟。该协同食品安全平台将利用基因组学的进步成果进一步加深双方对于如何保证食品安全的理解。

保护全球食品供应是一项重大的公共健康挑战。仅在美国，每年有六分之一的人受到因食品引起疾病的影响，导致128,000人住院，3,000人死亡，医疗成本高达90亿美元。另外，每年价值750亿美元的污染食品被召回和废弃。

随着食品供应链变得愈加全球化及错综复杂，利用基因数据更好地了解和改善食品安全的创新方法不断涌现，可提供空前的洞察力，并加深我们对整个供应链的了解。为了实现这一目标，该联盟将举行有史以来规模最大的宏基因组学研究，以分类并了解微生物以及在正常的安全工厂环境中影响微生物活动的因素。这项工作可扩展到食品供应链的更大范围内 – 从农场到餐桌 – 并以全新视角洞察微生物如何与工厂生态进行交互，并采用以数据和科学为推动力的全新实践进行更好的控制。

首先，联盟的科学家们将调查活体生物的基因指纹，例如细菌、真菌或病毒，以及它们在不同环境中如何生长，包括操作台、工厂和原材料。这些数据将用于进一步调查细菌如何互相作用，从而以全新的方式看待供应链食品安全的管理。

玛氏公司企业研发业务副总裁Dave Crean谈到：“食品供应链序列联盟有可能带来食品安全的彻底变革，为识别并应对规模空前的新威胁提供了强大有力的工具，从而实现了全球食品安全的关键突破。我们很高兴能与IBM研究院在此方面开展合作，并期望将来更多的合作伙伴加入进来，帮助推动基因组学、食品及农业方面的全球创新。”

尽管包括玛氏在内的许多食品公司已经为保证食品安全风险得到适当的管理而制定了严格的流程，但基因组学这种开创性应用将促进人们在前所未有的更大规模内对微生物的深入了解和分类。

IBM阿尔马登研究院副总裁兼实验室主任Jeff Welser说：“基因组测序作为一种新型显微镜——利用数据深入洞察我们的自然环境，从中发现以前未知的洞察力。通过从基因组数据中挖掘洞察信息，我们希望了解如何识别、解释并最终在食品供应链中创建健康且有保护能力的微生物管理系统。”

联盟研究最初注重选取原材料和工厂环境，但最终将不断扩展至整个食品供应链，并包含针对农民推出的应用。

例如，了解土壤微生物对于帮助农民了解如何预防农作物病虫害，同时确保健康生长和养分吸收至关重要。

初步的数据样本将在玛氏公司自有的生产工厂内收集，而IBM的基因组学、医疗和分析专家将利用IBM的Accelerated Discovery THINKLab——独特的协同研究环境，满足本项计划的大规模计算和数据要求。除了研究之外，数据和研究结果将以系统化方式展示，从而以更加经济的方式推动这些测试技术的广泛应用。

随着食品供应链变得日益全球化和错综复杂，而且需要以更好的方法保证食品安全，该联盟将通过对整个供应链的前所未有的洞察和了解而将食品安全提升到全新高度。

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