作者：Dave Chesney

我的软件工程毕业班学生今年学了大量有关计算机编程的知识，但他们还取得了教学大纲范围以外的成就。他们给一位年轻人的生活带来了不同。他们设计了一些应用程序，使密歇根州的一个罹患脑瘫的13岁女孩能够实现与同学玩游戏的梦想。

几年间，我曾与密歇根大学卫生系统的医生合作，来识别可能通过辅助技术获得改善的失能症。那时，在每门课程中，我的学生都要面对现实生活的挑战，帮助失能儿童改善生活质量。这对学生具有鼓舞作用，并且潜在地有益于社会。

在准备2014秋季学期的过程中，我们略微改变了做事方式。我们将使用IBM的沃森超级计算机（IBM Watson）作为我们构建应用程序的主要工具。因此，我们不再是先识别失能症，然后寻找能够帮助克服它的技术，而是从技术开始，寻找使用技术的途径。

这是IBM今天宣布的旨在教授全美学生有关认知计算计划的一部分，认知计算是有望造福企业、个人及社会的新一代计算技术。七所大学的教职人员将教授其学生如何使用沃森。除密歇根大学外，其他六所大学分别为卡内基梅隆大学、俄亥俄州立大学、纽约大学、伦斯勒理工学院、加利福尼亚大学伯克利分校及德克萨斯大学奥斯汀分校。

所有课程均为动手和基于项目的课程，和我在密歇根大学的课程一样。每个班级都将能够访问以云服务形式提供的沃森系统。学生将被分成多个小组，为沃森识别用途、开发应用程序和撰写商业计划，就好像他们是创办新公司的企业家一样。这正如空中硅谷。

我正在计划在此基础上更进一步，帮助学生使用密歇根大学提供的资源在毕业后创办自己的公司。

沃森对计算技术和社会都代表着一个新的开端。认知计算机能够自我学习、推理并以更自然的方式与人进行互动。我刚开始学习沃森具有哪些能力，但我了解它正在适应在各种情况下为人提供帮助——从医生作出医疗决定到人们在线购买宿营装备。我相信，沃森帮助人们解决复杂问题的能力在帮助残障人士方面具有很大的潜力。如果我们能够利用它来应对挑战，那么奇迹就会发生。

学生们喜欢这个想法。我的秋季学期课程几乎立即满员了。七十名学生已经注册，还有约50名学生在等候名单上。

我总是对我的学生寄以很高的期望。至少，我想让他们获得经验和学到一些未来生活中有用的东西。而我的最高标准则是希望我们能够提出一些能够对人们的生活具有——并确实具有——深远影响的新观念。这是我对沃森的希望。