人气韩剧《来自星星的你》最近大结局，跨星系的恋情，成为大家茶余饭后的热门话题。有趣的是，港人十之八九都是透过流媒体形式，在平板电脑、手机或计算机收看，而非像过去一样，望穿秋水等本地电视台购下版权，才能看得到配音版本。这一切，有赖于云运算（Cloud Computing）的出现，这不单单是方便了哈韩族追剧，更是重塑商业的一股新势力。

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不仅是方便移动观影，云运算已渗透到我们的日常生活，我们用的电子邮件、网络硬盘、手机资料、生活照、日程表约会，日常的文书、电子书、游戏、音乐，很多都已经储存在云计算平台之上，可以透过不同的数字设备随时取用。这「片」云越来越像空气般，明明摸不着看不到，却又无处不在，无时无刻都在待命，供应我们的需求。

对企业尤其是中小企业来说，说云运算是一场变革并不夸张，过去中小企业希望启动一个IT项目，都要经过很长时间，要做各种各样的商业评估，写好计划，拨出预算，规划地方安放一台又一台服务器，再邀请几个设备商提供报价，整个过程跟做一个投资项目没有区别。自从云计算普及后，这些事前规划可以大幅压缩，转买为租下，小商户不用再算计来算计去，可以「先租了再说」。因为IT开支可以随着用量而上升，弹性大了很多，而且不用雇用专门监察硬件及网络的专业人才。不要少看这些灵活性，中小企业就是靠一点点的生产力优势而杀出重围。

回顾云运算的起源，虽然最早可追溯到50年代，但首次出现云运算这个叫法，却始于2006年；而让云运算成为现实的，则是同年底的一次历史性会面。

2006年底，时任IBM公司总裁兼首席执行官彭明盛（Samuel Palmisano）与谷歌首席执行官施密特（Eric Schmidt）会面，当时施密特满脑子开发「Google 101（云运算服务的原型）」的想法，所以就在一块白板上，向彭明盛勾勒出他对这项创新的远景，及潜在对经济及社会的深远影响。

彭明盛响应说，他来之前刚出席了公司一个技术沟通会议，IBM恰好已在这方面进行了大量研究。他认为，由于谷歌主力做消费者市场，而IBM集中做企业市场，两者并非直接的竞争对手，所以有合作空间。

施密特立刻叫好，认为IBM拥有的先进技术，可令合作成功的机会大增，而谷歌也需要IBM的协助。就是这样，两大科技巨头连手，率先向六家大学的计算机学系提供免费的云运算服务，并随即于大学开设相关技术课程，培养人才。

就这样，云运算的技术、相关软硬件及人才，便像拼图一样，一块又一块地拼凑在一起，引爆了随后几年直到现在的IT界大趋势。

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到今天，云运算已成为一个非常大的市场机会。仅IBM公司来说，自2007年以来，已投资70亿美元进行了15项相关收购，取得了超过1500多项关于云运算的专利，而且仍然在积极地进行拓展，未来会再投资12亿美元，在全球造「云」，包括40个遍布各地的云端数据中心。

当你如痴如醉于电视剧的剧情中时，可以向背后默默支持的一「片」云给一个赞吗？

作者：IBM全球创新网络香港区首席科技专家 戴剑寒