关陇集团是一个以关陇地区为中心形成的贵族统治集团，由鲜卑人宇文泰于6世纪20-30年代创立，一直持续到唐朝的覆亡。其核心家族以西魏、北周初年的八柱国家最为出名，但后来各家升降起落，新陈代谢，变动极大。

关陇集团有一大毒瘤，也是其最显著的特征之一，即其核心成员不断地相互斗争。这导致了关陇政权的极度不稳定，改朝换代非常频繁。不到一个世纪，西魏、北周、隋、唐四个政权轮番更迭，你方唱罢我登场，就是由此导致的。

北周末年，关陇集团的核心成员，权势最盛的当为统治家族宇文氏，其实则是以杨坚为代表的弘农杨氏。两家一度精诚合作，以婚姻为纽带结成联盟，共同维系着北周政权。但580年宇文赟突然驾崩，两家的权力平衡立马被打破了。因为刚即位的周静帝只有七岁，无力掌控朝政，外戚杨坚于是迅速见缝插针，控制了朝廷大权，次年即篡周建隋。接下来，为防止宇文氏家族死灰复燃，他坚决将该家族子嗣全部诛杀。关陇集团其他家族受到震慑，一时不敢轻举妄动，于是形成了在杨氏家族主导下新的权力平衡，一直持续到大业初年。因此，隋朝在这一时期保持了相对稳定的局面。

但好景不长，杨广即位后，随着杨氏家族内讧和随后变民叛乱引发的时局动荡，隋朝当局的统治受到削弱。这时，关陇集团其他家族又开始躁动不安，跃跃欲试，大业九年（613）之后相继引发了五轮斗争，终于将隋朝扼杀在了血泊之中。

第一轮是由杨玄感家族发动的，李密家族参与其中（613）。

杨玄感之父是杨素，从开皇后期日渐受到隋文帝杨坚的宠信，到杨广即位后位极人臣，而且“累世尊显”，“在朝文武多是素之将吏”[1]，又“恃功骄倨，朝宴之际，或失臣礼”[2]，因此受到杨广的猜忌。当其在大业三年（607）病故后，杨广曾对近臣称：“使素不死，终当夷族。”[3]杨玄感由此内心不自安，与诸弟潜谋作乱，于大业九年（613）在黎阳揭竿而起，妄图推翻隋朝，不足二月而败。李密作为杨玄感的刎颈之交，也参与其中，担任他的谋士，兵败后流亡至瓦岗寨。杨玄感之乱本身并未对隋朝造成多大威胁，但其潜在影响诚如苏威所言：“因此浸成乱阶。”意思即，它在民间引起了反叛的连锁反应，成为了各地动乱的源头。

第二轮是由李密家族领导的（615-618）。

李密的曾祖父为西魏八柱国之一的李弼，其父李宽死于开皇年间，官至上柱国，爵封“蒲山公”。但到李密时，李家家世败落，李密仅得到一个左亲侍的职务，还因形貌短陋遭到杨广的讥笑。但他后来受到杨素的器重，并与杨玄感结为刎颈之交。杨玄感在黎阳举兵时，他受邀参加，从此走上了反对杨隋朝廷的道路。兵败后，他作为朝廷通缉犯到处流亡，后来参加并改造了瓦岗军，继续反隋。大业十二（616）至十四年（618），他率领瓦岗军，在洛阳外围前后歼灭隋军近四十万，一方面沉重打击了隋朝，另一方面为李渊进军关中造成了有利形势。

第三轮是由杨广家族发动的（615）。

杨玄感、李密家族相继反隋，其他对隋朝造成潜在威胁的家族也不在少数，都引起了杨广的疑忌。尤其他对一则“李氏当为天子”的谶语格外敏感，又联系到隋文帝生前曾梦到洪水冲垮都城，认定李浑家族是最大的隐忧，于是将其铲除。此举加剧了关陇集团核心家族的分化，也削弱了隋朝的统治根基。

第四轮是由李渊家族发动的（617）。

李渊的祖父李虎，也是西魏八柱国之一。他本人既是杨广的表兄，也是后来唐朝的建立者。李渊为人低调沉稳，颇具政治手腕，老早就有改朝换代的野心，曾因其李姓受到杨广的猜忌，险些丧命，但这更坚定了取隋而代之的目标。大业十一年（615）后，他被安排到晋阳任职，时已天下大乱。大业十三年（617）七月，在内、外条件都已成熟的情况下，他果断起兵，得益于瓦岗军牵制了东都军主力，不到半年即攻陷长安，控制了关中。杨广在江都被杀后，他废掉傀儡皇帝杨侑，自行称帝，建立了唐朝。李渊叛隋并攻陷长安，使隋朝丢失了晚期三个权力中心中最重要的一个。

第五轮是由宇文化及家族发动的（618）。

宇文化及是宇文述之子，他还有两个兄弟宇文智及和宇文士及。大业十二年（616）后，因为杨广打算长期滞留江都，随行骁果多因思乡而逃亡。宇文家三兄弟利用他们的思乡情绪，成功策划了江都宫变，并杀死杨广及一帮大臣，接管了十余万军队。至此，隋朝第二个权力中心江都宣告瓦解。

值得注意的是，关陇贵族集团核心家族的以上五轮争斗，并未完全摧毁隋王朝。尽管它已经气息奄奄，回天乏力，但还拥有最后一个权力中心——洛阳。在王世充发动政变将杨侗变成傀儡之前，它顽强地坚持了四个月。也就是说，隋朝在历经关陇集团争斗的摧残后，最终是被王世充终结的。王世充是出身西域的胡人，并非关陇集团成员。

但指出隋朝最终被王世充终结，并不意味着关陇集团诸家族的争斗无关紧要。实际恰恰相反，自大业十一年（615）持续到十四年（618）的关陇集团中杨氏家族的反对派（即杨玄感、李密、李渊、宇文化及等家族），才是摧毁隋王朝的核心力量。

王夫之早就注意到：“杨玄感、李密以公侯之裔，世领枢机，门生将吏半于朝右，金钱衣币富将敌国，而兵起两月，旋就诛夷，唯隋之忌之也夙而防之也深，一闻其反，全力以争生死，而山东诸寇起自草莱，不在独夫（杨广）心目之中。[4]”可见，在杨广眼中，隋朝所面临的真正威胁力量，不是遍布各地的便民起义军，而是关陇集团中杨氏家族的反对派。可惜的是，他虽然清楚认识到了这一点，最终仍未能阻止悲剧的发生。

在关陇集团核心家族的争斗中，杨广、李密、宇文化及、李浑四家族陆续被打倒，退出了历史舞台，李渊家族最后成了唯一的赢家。

[1]魏征等：《隋书》，第70卷。

[2]司马光：《资治通鉴》，第182卷。

[3]司马光：《资治通鉴》，第182卷。

[4]王夫之：《读通鉴论》，第19卷。