葛沽是天津的古镇之一，历史上自明代起就是天津地区著名的水旱码头及货物集散地。由于漕运业发达，该镇民众大多以船业为生。
明永乐年间，当地的富商与官府出面，在春节至元宵节期间，把海神娘娘（又称妈祖）塑像供奉于官轿中，用人抬着沿街观赏灯火，此举引得四乡八邻的大批船民前来敬香祷告，祈求海神娘娘保佑船民出行平安。经过几百年的历史沿袭、沉淀、创新与发展，至20世纪初期，葛沽地区以相当繁荣，葛沽花会也逐渐形成一种当地民众的传统民间节日。
现在的葛沽花会基本形成以八架凤辇、两座灯亭为主的格局（凤辇中供奉的对象均为海神娘娘、送子娘娘、痘疹娘娘、泰山圣母等以女性形象的神仙化身），到了宝辇花会这一天，八架凤辇、两架灯亭会从葛沽镇的四面八方的茶棚汇聚于老葛沽的中心。加之其会规缜密、礼仪考究、场面壮观、气势恢宏，葛沽宝辇已逐渐成为名扬海内外，光大中国历史文化民间花会艺术的珍品。
每年的正月十六，整个葛沽这一天都会沉浸在欢乐热闹的过年气氛之中。这一天也是葛沽镇最热闹的一天，来自镇内外的上万民众聚集在小镇的南大街观看葛沽一年一度的传统节目宝辇花会表演。对于葛沽镇的百姓来讲无不把一睹宝辇芳容视为一大乐事，只有到了这一天看过了宝辇花会表演，才觉得是真正过了春节。
葛沽花会是至今为止，保留最好、规模最大、持续时间最长、最为隆重的津门庙会活动之一。据查证葛沽的宝辇会是天津地方“皇会”的一个分支。信仰者多以一般民众在祭祀妈祖（天后圣母）的大型活动中，得以祈福消灾，求子嗣、祛病痛、尤其在求妈祖娘娘保护海事活动中的吉祥平安。
宝辇会包括“耍乐会和座乐会两个部分。耍乐会由清平竹马会、安乐旱船会、长乐高跷会、行龙龙灯会、渔樵耕读会、青云高跷会、圣乐梆子会、公乐侉戏会、海乐小车会、丰收会、车子会、十不闲等二十几道花会组成，座乐会则以八架凤辇和两架灯亭组成。”
宝辇在出会时，“抬辇的姿式、步伐、起落行止，都有严格的统一规矩和指令，就如同海员们，在海上齐心协力的驾驭一只船。两个灯亭，形如两座宝塔，一曰表亭，一曰灯亭，其实看上去一个是船上的瞭望塔，里面备有报时钟、指南针；而另一个则像是海上灯塔。”
葛沽宝辇会虽是天津皇会的一个分支，但出会的时间与其他的各会又截然不同。“天津皇会是在天后娘娘（妈祖）生日的农历三月二十三出会，葛沽的宝辇会则是选取在欢度春节、元宵节期间，定在正月初二至正月十六出会，而正月十六是最热闹的一天。”
葛沽宝辇会，“主要有设摆、接驾、送驾三个主要环节，紧紧围绕着迎送海神娘娘这个中心精心安排设计，以求达到人神共乐效果。在数百年的祭祀活动中，逐渐形成了一套约定俗成的程序，主要包括：海报通晓、茶棚设摆、焚香祷告、踩街表演、出巡送驾、花会献艺、回銮接驾等形式。”
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(2013-02-27 09:22:13) 
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