1940年4月18日出生在莫斯科，是一名卡车司机的儿子。1949年考入莫斯科舞蹈学校（Moscow Ballet School），师从阿列克谢·耶莫莱埃夫（Aleksey Yermolayev）和米哈伊尔·加博维奇（Mikhail Gabovich）。1958年以优异的成绩从莫斯科舞蹈学校毕业，并打破惯例以独舞演员的身份进入莫斯科大剧院芭蕾舞团。他很快晋升为首席舞者，是一位宏大和充满活力的与无与伦比的技巧表演大师，他在莫斯科大剧院体现了较强新的男性形象，在芭蕾舞团对古典男性舞蹈的发展作为了巨大贡献，并成为未来20年莫斯科大剧院最优秀的男明星。

1959年，在维也纳举行的国际芭蕾舞比赛上，瓦西里耶夫不负众望，力克群雄，一举夺冠，成为第一位获得“世界最佳舞者金奖”（ The Gold Medal of the World’s Best Dancer）的俄罗斯舞者，从而进入了世界明星的行列。其后有米哈伊尔·巴里什尼科夫（Mikhail Baryshnikov）和帕特里克·迪蓬（Patrick Dupond）也获得同样级别的奖项。

瓦西里耶夫舞技身手不凡，他所有的旋转——原地转、大舞姿转、移动的平转、空中转都如旋风般急速有力、干净利落、他的弹跳也同样惊人，以致有人说他克服了地球吸引力，简直象是在月球上跳舞一样。怪不得有人说他创造了“人体动作的奇迹”！

1964年，瓦西里耶夫获得第一届瓦尔纳国际芭蕾舞比赛金奖（Gold medal Varna International Competition），同年又荣获巴黎歌剧院颁发的尼仁斯基大奖（Paris Nijinsky Prize），使他成为世界公认的第一号男明星。但是瓦西里耶夫并未丝毫松懈和满足。他坚持夜以继日地刻苦训练，在男子舞蹈前人尚未涉足的新领域中大胆实践，大胆创新，更难能可贵的是他执着地探索芭蕾艺术的奥秘，力求达到高超的技术与丰富的感情，完美的形式与深刻的内容之间的高度统一与和谐。

对他来说他创造了无数的主要角色并在世界各地演出，通常是与莫斯科大剧院芭蕾舞团的女首席他的妻子叶卡捷琳娜·玛克希姆娃（Ekaterina Maximova）合作。1960年，亚历山大·拉邓斯基（Alexander Radunsky）为他创作新的版本《小驼背马》（The Humpbacked Horse）；1961年，由德米特里·塔拉索夫（Dmitri Tarasov）编剧和亚历山大·拉保里（Aleksandr Lapauri）编导的《森林之歌》（Song of the Forests）；1961年，米哈伊洛维奇·莱奥尼德·拉夫罗夫斯基（Leonid Mikhailovich Lavrovsky）的《生命之页》（Pages of life）；1964年，卡西扬·格列佐夫斯基（Kasian Goleizovsky）的《蕾莉和迈吉温》（Leili and Medzhnun）。其中最显著的是由尤里·格里戈罗维奇（Yuri Grigorovich）创作的作品，由他担任主角的原创作品有《宝石花》（The Stone Flower）、《斯巴达克斯》（Spartacus）(1968)、《胡桃夹子》（The Nutcracker）(1966)、《恐怖的伊凡》（Ivan the Terrible）、《睡美人》（Sleeping Beauty）(1973)；雅科夫·埃斯帕伊（Yakov Eshpay）的《安加拉河》（Angara）（1976）和莫里斯·贝雅（Maurice Béjart）《彼得鲁什卡》（Petrushka） (1977)。

从1971年起在继续担任莫斯科大剧院首席男演员的同时，开始自已创作芭蕾作品，如《伊卡洛斯》（Icarus）（音乐为谢尔盖·斯洛尼姆斯基（Sergei Slonimsky），《这些迷人的声音》（These Charming Sounds）（音乐为让·菲力普·拉莫（Jean Philippe Rameau），沃尔夫冈·阿马德乌斯·莫扎特（Wolfgang Amadeus Mozart）和其他人，1978），《麦克白》（Macbeth）（音乐为K.莫尔查洛夫（K. Molchanov），1980年），《朱诺和阿奥斯》（Juno and Avos）（音乐为里宾科夫（Rybnikov），1981），《阿纽塔》（Anyuta）（又名“脖子上的安娜”）（音乐为瓦莱里·加尔别林（Valery Gavrilin），1986年），以及《罗密欧与朱丽叶》（Romeo and Juliet）（音乐为亚历山大·普罗科菲耶夫（Aleksandr Prokofiev），1990年）。

1959年，他在格里戈罗维奇创作的舞剧《宝石花》中扮演主人翁达尼拉一角。达尼拉是一个民间艺人，他通过雕琢孔雀石花不断地探索和追求人间的真、善、美。格里戈罗维奇为达尼拉设计了许多高雅难度的独白、变奏和双人舞。瓦西里耶夫以精湛的技艺出色地完成了所有的舞蹈段落，成功地塑造了纯朴、真诚、执着的民间艺人达尼拉的形象。评论界的观众一致赞扬这颗舞坛上初升的巨星。

除叶卡捷琳娜·玛克希姆娃以外，与瓦西里耶夫的合作的著名舞伴包括： 加林娜·乌兰诺娃（Galina Ulanova），玛雅·普利谢茨卡娅（Maiya Plisetskaya） ， 艾丽西亚·阿隆索（Alicia Alonso），卡拉·弗拉奇（Carla Fracci） ， 丽塔·珀尔沃尔黛（Rita Poelvoorde）和安布拉·瓦洛（Ambra Vallo） 。

他所塑造的众多栩栩如生的形象包含了他多少心血、汗水和辛勤的劳动！他对每个角色都做出自己独特的解释，打上自己的“烙印”，使他们焕发出新的光彩。像《唐·吉诃德》中的那位幽默、热情的理发师巴希尔过去有多少最优秀的演员扮演过，可瓦西里耶夫并没有单纯摹仿他们，而是走自己的中，对角色进行全新的再创作，有些动作是他自己独创过去从未有人做过的，使他的巴希尔带上现代青年的色彩，同时又不脱离剧中所表现的时代特征。

格里戈罗维奇在创作芭蕾《斯巴达克》时，完全从全面展现瓦西里耶夫的天才出发。瓦西里耶夫与编导默契配合，完全投入角色的创作，他们共同塑造的古罗马奴隶起义领袖的高大形象堪称“世纪角色”，此剧也因之名扬四海， 1970年，荣获苏联最高文学艺术奖——列宁奖（Lenin Prize）。

他还参演了许多电影包括《成功的秘诀》（Secret of Success）（1967），《水仙》（Narcissus）（1971年），《二重奏》（Duet）（还是编导，1972年），《斯巴达克斯》（1976年），《舞男和女舞伴》（还是编导，1980年）多部电影，《乌兰诺娃世界》（The World of Ulanova）（还是编导，1981年），《这些迷人的声音》（也是编导，1981），《阿纽塔》（还是编导，1982年），《我想跳舞：一部传记的片段（I Want to Dance: Fragments of a Biography）（还是编导，1985），《挥鞭转》（Fouetté）（还是编导，1986年）。

然而，在芭蕾王国的男明星里，瓦西里耶夫在西方的知名度并不超过著名的舞蹈家鲁道夫·努里耶夫（Rudolf Nureyev）和米哈伊尔·巴里什尼科夫，以及英国的安东尼·道尔（Antony Dowell），丹麦的彼得·沙福斯（Peter Schaufuss），美国的费尔南多·布霍涅斯（Fernando Buhones），法国的帕特里克·迪蓬等。

因为他留在苏联，他的许多作品在那里都胜过了他的不足。尽管如此，他和叶卡捷琳娜·玛克希姆娃在1983年参演了由弗朗科·泽菲雷里（Franco Zeffirelli）编导的朱塞佩·威尔第（Giuseppe Verdi）歌剧《茶花女》（La traviata）电影版的的拍摄（俩人在第二幕第二场中表演了性格舞西班牙舞，瓦西里耶夫饰演了斗牛士）。

他和 “舞蹈上帝” 安吉奥洛·马里亚·加斯帕罗·维斯特里斯（Angiolo Maria Gasparo Vestris）；“舞蹈之神” 瓦斯拉夫·弗米契·尼金斯基（Vaslav Fomich Nijinsky）仍象三座高峰耸立在群山之巅，成为芭蕾史上富有传奇色彩的舞蹈艺术家。

20世纪70年代，他在莫斯科大剧院和莫斯科其它剧院发展。他经常在国外作为客席艺术家演出，特别是在与他的妻子，芭蕾舞演员叶卡捷琳娜·玛克希姆娃在世界巡回演出，用他们精湛的艺术征服了千千万万的观众。并在贝雅20世纪芭蕾舞团（Béjart's Ballet of the 20th Century），马赛的芭蕾舞团（Ballet de Marseilles）和美国芭蕾舞剧院（American Ballet Theatre）跳舞。夫妇俩在西方演出越来越多后，在20世纪80年代末，他们公开批评身为莫斯科大剧院艺术总监的格里戈洛维奇，并离开了莫斯科大剧院的舞台。在20世纪80年代，他曾在柏林，布达佩斯，那不勒斯和里加担任客席编导。

从1990年开始，他成为克里姆林宫国家芭蕾舞剧院（Ballet Theatre of the Kremlin Palace of Congress）的董事会成员，他创作了几部芭蕾舞剧，包括《灰姑娘》（Cinderella）（1991）。

1993 -1995年，他成为罗马歌剧院芭蕾舞团（Rome Opera Ballet）的艺术总监。

1995年3月，弗拉基米尔·瓦西里耶夫被任命为莫斯科大剧院艺术总监，是自1963年尤里·格里戈罗维奇（Yuri Grigorovich）任芭蕾舞团艺术总监以来，而被俄罗斯总统鲍里斯·叶利钦（Boris Yeltsin）免职。作为格里戈洛维奇的继任者，诣在提高莫斯科大剧院歌剧和芭蕾舞团的声望，他的第一个重点是请舞团以外的编导，开拓芭蕾舞团的保留剧目并鼓励年轻编舞家为芭蕾舞团编导。他还上演了新创作的经典芭蕾舞，包括《吉赛尔》（Giselle）和一部备受争议的《天鹅湖》（Swan Lake）。

2000年8月28日，由俄罗斯总统弗拉基米尔·普京（Vladimir Putin）签署一项法令，解雇瓦西里耶夫莫斯科大剧院艺术总监一职。瓦西里耶夫是从电台得知他被解雇消息的。

由于他离开了莫斯科大剧院，瓦西里耶夫根据柴可夫斯基（Tchaikovsky）音乐创作的芭蕾作品《圣诞夜之旅》（Lungo Viaggio Nella Notte di Natale）由罗马歌剧院首演，他继续编导和上演新的芭蕾作品。

多年来，瓦西里耶夫获得来自苏联，俄罗斯和国外许多声望很高的奖项，其奖项和最高奖项包括：授予苏联人民演员最高称号（1973），苏联国家奖（USSR State Prize），俄罗斯国家奖（Russian State Prize），俄罗斯国家“功勋”奖（Russian State order “For Merits”）和法国国家“功勋”奖（State Order “For Merits” of France），立陶宛国家奖（Lithuanian State Order），巴西国家 “里奥·布朗库” 奖（State Order of Brasil “Rio Branco”），联合国教科文组织帕布洛·毕加索勋章（UNESCO Pablo Picasso Medal）和其它奖项。