【读与评】

一个君臣宴饮的欢畅之夜，堂上的灯火突然熄灭。一名大臣趁机拉扯楚庄王美人的衣衫。美人当即一把扯断对方的帽带，转身气咻咻地告状庄王，催促快拿火来，要看看“绝缨”者何许人也！此刻，只要庄王一句话，“引衣”者就现形于众目睽睽之下，还可能杀头问罪。庄王的反映却出人意料，传令左右：“今日与寡人饮，不绝缨者不欢！”等到灯火复明，美人再也找不到谁是“扯衣”人——“绝缨”者了。

故事到这里本可结束，但刘向以“居三年”宕开一笔，添了一段“晋与楚战”的袅袅尾声：庄王发现，战斗的关键时刻，“有一臣常在前”，五次迎战，奋不顾身地打头阵。原来此人就是当年“引美人之衣”而被“美人援绝其冠缨”者。

读罢全文，一位颇富人情味的可敬可爱的雄主迎面走来。然而，刘向记载这则故事却要说明“有阴德者必有阳报”。这种陈腐的“因果报应”说在无形中扭曲了有着磊落豪爽襟怀的楚庄王。难道楚庄王决定“绝缨”者命运的刹那间，想到的是积阴德图阳报吗？不，他想的是：“赐人酒，使醉失礼。奈何欲显妇人之节，而辱士乎！”他检讨自己不该赐酒醉人“失礼”，既无惩治臣下“越轨”的动意，更没有想到收买人心。人非草木，孰能无情，何况是在醉酒失态之际，怎么能因为偶尔扯了一下美人的衣衫就予以羞辱、惩治呢？这才是庄王的真实心意。这正是他体谅人才、尊重人格的敦厚、贤明之处。其实，“贤材”与常人一样，并非“足赤”的“完人”，甚至有明显的缺点。春秋初期政治家，帮助齐桓公成就霸业的管仲算得上是一位杰出人才，而他穷困时“分财”亦曾“多自与”；辅助刘邦成就帝王之业的陈平，是难得的人才，但其家居时还曾“盗嫂”。曹操懂得这番道理，在《举贤勿拘品行令》中公然宣布：愿用“负污辱之名，见笑之行”的能人。但刘桢只因不敬曹丕的甄夫人，就触怒曹操，竟惩罚他去服苦役。看来，认识了的，不见得能付诸实践。楚庄王在这方面应该说是言行一致的楷模。

我以为，这篇短文千古传颂，就在于刘向在动人的描述中，展示出楚庄王尊重人格、器重人才，而又勇于自责、宽容大度的磊落风貌！

细想想，楚庄王之所以可爱，正在于他能设身处地，真心体谅人才的偶尔过失，而尊重臣下的人格。即使在损害到自己颜面的时刻，也能宽贷下属一时的“越轨”之行。他以自己的磊落襟怀，表达了对人才的真诚爱护之情。作为一方雄主，能够得到四方贤才的归心，并在事业上与之同心同德、舍身奋斗，这样的胸襟能有几人拥有？