德国著名女儿童教育学家沙凡认为，孩子最好从2周岁开始学外语，最迟不得晚于青春发育期。科学研究表明，两三岁时儿童舌头肌肉尚未成熟定型，是儿童语言发展的重要时期，在语音辨别、语音模仿、词汇吸收等方面具有成年人无法比拟的优势，更便于说出地道标准的外语。

英国伦敦大学学院的科学家最近一项研究也印证：儿童学语言的能力要比成年人强，而且一个人学外语的年龄越早，他对这门外语越容易掌握。

早学外语不是拔苗助长

有的家长担心对幼儿过早增加外语教育，会给孩子造成过重的负担，从而导致负面效应。对此，国内外教育家都有一致的见解：只要方法得当，越早学外语效果会越好。沙凡说，从小学外语会提升综合语言能力。来德国3年的访问学者董天祺说：“我的孩子现在德国上中学，他不仅学德语，还学法语。原本我担心会影响孩子对其他学科的学习，可后来我发现这种担心是多余的。”

如何教儿童外语

首先，想方设法培养儿童学习外语的兴趣。教学实践证明，学习者如果对所学语言有好感，语言学习更易成功。德国教育家施罗德认为，通过娱乐的方式让儿童不知不觉中学外语，可以达到事半功倍的效果。如和孩子一起做游戏、学唱歌、画画等来激发他们的兴趣，使儿童觉得学外语很好玩。

其次，为儿童学外语创造语言环境。德国语言学专家布鲁恩斯认为，语言对环境的依赖性更大。因此，要学会为孩子营造外语氛围。比如双语校园、外语广播、外语角、外语动画片等等，并引导孩子在尽可能真实的动态情景中使用语言。董天祺说：“我在家里几乎只和孩子用德语对话，比如他渴了要喝水，但不会说‘水’这个单词，我就让他查词典，然后说给我听，不然不给他水喝。我还在家里的电视机、冰箱上都贴上小纸条，上面写着对应的德文单词，让他除了睡觉，每时每刻都在和德语打交道。这样用了8个月，孩子就能自如地听和说了。”

第三，期望值不能过高，对待儿童的语言错误要宽容和有耐心。只要不影响正常的教学、交际，就不要立即加以纠正，以减轻儿童的心理压力，增强他们的信心。

第四，遵循语言获得的规律，首先是加强听力和说话训练，然后才是读写。

第五，培养儿童良好的性格。施普纳说，性格开朗、自信心强的孩子要比性格内向、缺乏自信心的孩子外语学习成绩更好。

第六，挑选合适的教学资料。

第七，针对个体差异，选择适宜的教学方法。科学研究发现，约37%的儿童为触觉学习者，34%的儿童为听觉学习者，29%的儿童为视觉学习者。