读书既然如此重要，颜之推告诫子孙说，一个人一辈子都要努力读书、努力学习。少年读书固然最重要，但万一少年失学，也还是不能自暴自弃。年纪再大，读书总比不读书强。

    他先说：“人生小幼，精神专利，长成已后，思虑散逸，固须早教，勿失机也。”（人在幼小的时候，精神专注敏锐；长大以后，心思容易分散。因此，必须重视早期教育，不能错失良机。）颜之推以自己为例来说明这个问题：“吾七岁时，诵《灵光殿赋》，至于今日，十年一理，犹不遗忘；二十之外，所诵经书，一月废置，便至荒芜矣。”（我七岁的时候，背诵过《灵光殿赋》，直到今天，每隔十年温习一遍，仍然不会遗忘。二十岁以后所背诵的经书，如果搁置在那里一个月，就忘得差不多了。）

    读书要趁少年时，少年时代和青年时代读的书最容易记得，这是我们每一个人都有的经验。

    现在的家长都很重视孩子的外语学习，而记忆力好坏对学外语特别重要。根据我自己的经验，一个再聪明的人，要想精通某门外语，最起码要在十五岁以前就开始学，二十岁以后就不大能学得很好。尤其是口语，三十岁以后再学，就是加倍努力，也不如二十岁以前，几乎就没有办法学好。

    所以，教育子女读书，一定要抓紧青少年的时光。颜之推说少年时代人“精神专利”，长大以后就变得“思虑散逸”，这是非常准确的，青少年时代读书事半功倍，中年以后读书就事倍功半了。

    近百年来，中国人批判传统，连读书要背诵这个优良传统也完全否定了，一概说成是“死记硬背”，说成是中国教育的弊病，老实说，我对此很怀疑。

    就算是死记硬背又有什么不好？记性是智力的基础，记忆是知识的起点，没有起码的死记硬背，学习根本就没法进行，至于研究与创造，那就完全谈不上了。试问，如果一个人连九九乘法表都不能死记硬背住，还有可能继续往下学习数学吗？学文的人如果记不住词语、典故和重要的年代、人物，试问，还将如何下笔、如何研究？

    青少年时代读书非常重要，但万一因为种种原因没能好好读书，是不是就应当放弃读书呢？颜之推说：“然人有坎壈，失于盛年，犹当晚学，不可自弃。”（不过，凡人总有不得志的时候，如果在青壮年时失去了求学的机会，仍然应当在晚年时加紧学习，不可以自暴自弃。）

    青少年时代生活坎坷，失去了读书的机会，年纪大了有了机会，还是应该努力学习，不可自暴自弃。颜之推举了很多古人的例子，比如孔子、曾子、荀子、曹操等人，有的是从小到老学而不倦的，有的是开始较晚但终于有成的，然后总结说：“幼而学者，如日出之光，老而学者，如秉烛夜行，犹贤乎瞑目而无见者也。”（小时候好学，就像旭日东升时放出的光芒；到老来才开始学习，就好像手持蜡烛在黑夜里行走，但还是比那种闭着眼睛什么也看不见的人强多了。）

    学习读书是一个人一辈子的事，俗话说“活到老学到老”，真是千真万确的至理名言。现在常常看到有些朋友，青少年时代没有好好读书，成年后虽然后悔，却不愿意继续努力，觉得已经晚了、来不及了，这其实就是颜之推说的“自弃”。英文里有一句话说：“Nevertoolate.”译成中文就是：（任何时候开始做任何事）永远都不会太晚。

    不论什么年纪，只要可能，都可以开始读书，永远不会嫌迟。自己坚持学习，对孩子来说就是一个典范，“学到老”的道理不用多讲，你在做，孩子慢慢就明白了。

    当然，年纪大了，记忆力下降，身体也没有年轻时好，学起来当然比年轻时要困难很多，但不要因为困难便不学，学了总比不学好。

    已逝的中国科学界巨擘、物理学家、上海大学校长钱伟长先生，就常常把“学到老，做到老，活到老”当作口头禅。他说：“我三十六岁学力学，四十四岁学俄语，五十八岁学电池知识，六十四岁以后学计算机。”

    我们常常以为，大家、大师从小就是神童，其实他们毕生都在勤奋学习。

    爱因斯坦就说过：“智慧并不产生于学历，而是来自对于知识的终身不懈的追求。”他还说：“在天才和勤奋之间，我毫不迟疑地选择勤奋，它几乎是世界上一切成就的催生婆。”

    我们应该记住这些睿智的名言。

                                                        ——摘自《唐翼明解读<颜氏家训>》