颜之推在《勉学》篇中反反复复告诫子孙，学习是人生的大事，没有比这更重要的。他在《勉学》篇一开头就告诫子孙，无论什么人都要努力学习。他说：“自古明王圣帝，犹须勤学，况凡庶乎！”（连皇帝都要勤奋读书，更何况我们一般的老百姓呢。）

    记得阎崇年先生在讲到《康熙大帝》的时候，说康熙小时候读书非常努力，《大学》《中庸》《论语》《孟子》都一段一段地读，一段一段地背，每段要读一百二十遍，背一百二十遍。阎先生是研究清史的专家，我想他说这个话应该是有根据的。一个人贵为天子，如此勤奋，如此努力，这不能不令我们敬佩，我自己读书就没有这么努力过。

    一个人无论出身于什么社会阶级，无论家庭背景如何，都必须努力学习、努力读书，没有人可以例外。出身于富贵家庭或知识分子家庭，自然具备比别人更好的先天优势，但如果自己不努力、不读书，长大了还是一个没有知识的人，优越的家庭地位也会跟着丧失。相反，如果一个人出身于贫贱家庭，父母没有文化，但自己得到了学习的机会，又肯努力向上，仍然可以变成一个饱学之士，家庭地位也会随之上升。所以，中国人常说“富不过三代，穷不过三代”，其道理一部分就在这里。

    中国的传统社会，自秦朝以来，尤其是在隋唐实行科举制度以后，社会阶级的流动性就比以往许多其他民族的社会都更大。科举制度下，一个人可以凭借天分与勤奋读书从平民登上仕途，提升自己与家庭的社会地位。现代社会，这个特征表现得更为明显，今天，一个人在社会上的地位基本上取决于他受教育的程度，这不需要多说。所以，一个人在年轻的时候狠下工夫，好好读几年书，打下坚实的知识基础，实在极为必要。古人说：“少壮不努力，老大徒伤悲。”颜之推指出：“何惜数年勤学，长受一生愧辱哉！”（为什么要吝惜几年勤奋学习的付出，而去承受一生的惭愧和屈辱呢！）

    这是对子孙的恳切告诫。我们今天做父母的也要这样教育子女，时时提醒他们，年轻时候是否努力读书，将决定他们一生的事业与荣辱。

    颜之推认为，一个人要在社会上立足，只有把书读好是最靠得住的。

    这一点在社会剧变（比如改朝换代）时看得最清楚。颜之推出身于南朝的梁代，梁亡入北齐，北齐亡又入北周，隋代北周又入隋，一生经历了四个朝代。他亲眼看到在“朝事迁革”的时候，许多昔日的权贵子弟顿失父兄荫庇，自己又不学无术，无一技之长，无法在社会上立足，狼狈不堪。而那些曾经努力读书、肚子里有学问的人，则总可以找到事做，不至于沦为“小人”（“小人”一词在魏晋南北朝时期一般指非士族的平民百姓）。他自己就是一个例子，他因为学问好，所以虽然经历了四个朝代，却都有官做，而且官位清显。

    颜之推以自己的亲身见闻告诫子孙说：“自荒乱已来，诸见俘虏。虽百世小人，知读《论语》《孝经》者，尚为人师，虽千载冠冕，不晓书记者，莫不耕田养马。以此观之，安可不自勉耶？若能常保数百卷书，千载终不为小人也。”（自从兵荒马乱以来，我见过不少俘虏，其中有些人虽然世世代代都是平民百姓，但由于读过《论语》《孝经》，还可以去当别人的老师；而另外有些人，即使是年代久远的世家大族子弟，由于不会动笔，结果没有一个不沦为种地养马的奴仆。由此看来，怎么能不勉励自己刻苦学习呢？如果腹中能够经常保有几百卷书籍，就是再过一千年也不会沦为低贱小人。）

    为什么一到社会大变动时期，一个人的穷通荣枯与教育程度的关系就表现得尤为明显呢？

    这是因为，在社会稳定的时候，出身富贵家族的人毫不费力就可以过着优裕的生活，一旦社会变动，家族衰败，就要靠自己了。一个读书有学问的人总还可以找到立足之所，而一个不读书没有本事的人便只好沦为下层阶级的贫民了。

    大家都知道诸葛亮的故事。诸葛家本来也出身于一个大士族，但到诸葛亮父亲这一辈已经有些衰败了，诸葛亮的父母又早死，所以，诸葛亮从小依靠叔父诸葛玄。十六岁的时候，诸葛玄也过世，家境更加清寒，几乎沦为平民，用他自己的话来说就是：“臣本布衣，躬耕于南阳，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯。”试想诸葛亮如果不读书、没文化，结果会怎样？恐怕终其一生也就是隆中的一个农民而已。而他从小有大志，发愤读书，成了远近闻名的饱学之士，被誉为“卧龙先生”。所以徐庶才把他郑重推荐给刘备，然后有了刘备“三顾茅庐”、诸葛亮《隆中对》的故事。最终，诸葛亮辅佐刘备父子建立蜀汉、三分天下，位居宰相，名传万古。

    诸葛亮当然是比较特别的例子，他的成功除了努力读书，还有天赋和机遇的问题。但就是一个天赋一般、机遇一般的普通人，只要好好读一点书，纵然不能做伟人，至少也具备了立足社会的本事。

    所以颜之推告诫子孙说：“父兄不可常依，乡国不可常保，一旦流离，无人庇荫，当自求诸身耳。谚曰：‘积财千万，不如薄伎（同‘技’）在身。’伎之易习而可贵者，无过读书也。”（父兄是不可能长期依赖的，家乡也是不可能常保无事的，一旦颠沛流离、没有人能荫庇帮助你时，就只有求助于自己了。俗谚说：“积财千万，不如薄技在身。”各种技艺中最容易学习而且值得崇尚的，莫过于读书了。）

    “父兄不可常依，乡国不可常保”，“积财千万，不如薄伎在身”，这都是千古不易之理。还有一句古话说：“遗子黄金满籯，不如一经。”你就算是留一箱金子给子女，未见得能让子女一辈子生活安逸，因为金子是会花光的，也是可以随时失去的。可是如果你让子女读了书，有了知识，那是永远花不完也永远不会失去的。可惜许多人总是不明白这个道理。

    也有人根本就怀疑这个道理，你说读书重要，他会举很多例子告诉你，有人不读书而富贵，也有人饱读书而贫贱，或者干脆说读书没用。大家还记得，三十多年前在中国社会就流行过一阵“读书无用论”，甚至说书读得越多越愚蠢。今天也有很多人认为读书并不重要，趁早赚钱才重要，没读多少书却发了大财的人不是有很多吗？

这种观点，古已有之。颜之推在《勉学》篇中就说到，当时也有类似的诘问，他的回答是，未经努力读书而获取富贵的例子是有的，但那是极少数的人，一种是运气特别好，一种是天纵英才，不适用于普通人。不努力读书，而想靠侥幸取得富贵，绝大多数都以失败告终：“身死名灭者如牛毛，角立杰出者如芝草。”（身死名灭者多如牛毛，出类拔萃者则少如芝草。）而踏踏实实靠读书取得名利者，虽然也有失败的，但毕竟不多，成功者的数量远远超过失败者：“苦辛无益者如日蚀，逸乐名利者如秋荼。”

    辛辛苦苦读了一辈子书，却一点都没有享受到读书的好处，这样的人毕竟像日蚀一样少，而名利双收、生活安逸的人，却像秋草一样多，为什么大家没有看到这一点呢？

                                                   ——摘自《唐翼明解读<颜氏家训>》