总叙原文：“弟子规，圣人训，首孝弟，次谨信。泛爱众，而亲仁，有余力，则学文。”

    从注解释义这方面来理解“弟子规”这三个字，我们可以很清楚地明了，“弟子”所指的就是学生，也就是父母的子弟；再广泛来讲，弟子可以说是每一个人。为什么? 我们说“活到老，学到老”，人，可以说一辈子都在学习；既然都在学习，理所当然就是学生。无论老少，大家都应该来学学，搞明白什么叫《弟子规》。“规”就是规范、道理，做人应懂的道理，做人应遵循的规范。我们从这三个字，就可以了解这一本书的用意在哪里。就是教我们如何做好一个善良的人，做好一个孝顺父母的人，做好一个有礼貌的人。

    为什么叫总叙？一本书，它的开头总是会有提要，提要就是总纲领。看到总纲领，我们就能清楚地知道，它的内容所讲解的是什么。所以，“总叙”就是勾勒出《弟子规》这一本书最主要的纲领有哪几项。

    《弟子规》这一本书，可以说完全融入了儒家经典的精华。从“学而篇”里头所摘录的一章叫“弟子入则孝，出则弟，谨而信，泛爱众，而亲仁，行有余力，则以学文”。从这一章所摘录出来，也就是儒家教导所有学生、弟子，应该要如何尽到一个人的本分。后头展开来看，完完全全都是教我们如何落实。我们明白《弟子规》的纲领之后，也要深入它的义理所在，只有完全明了它的内容义理所在，我们才能依照去落实。

    弟子规，圣人训。

    前面提到《弟子规》就是从《论语·学而》所摘录出来的，完完全全都是儒家的经典重要所在。这里讲的“圣人训”，狭义地来理解，可以说就是孔老夫子；广义来讲，我们都晓得凡是古圣先贤、列祖列宗，只要他们有好的典范，他们有立教于后世的，值得我们后人学习的，我们都可以称为训诲、训勉。所以我们从这一点来理解，它是有范围的，所指的圣人是指至圣先师孔老夫子，孔夫子教我们应该如何从家庭、从自身做起。

    首孝弟，次谨信。

    首先，最重要的是我们要明了要从“孝弟”着手。我们都晓得，我们的身体是来自父母，所谓“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也”。我们既然已经深深地明白，我们是从父母那里所来，我们就应该要知恩感恩。能知恩感恩，这个孝心才会生得起来。

    我们看看这个“孝”字。孝，从它的造字由来，是一个“老”字，再一个儿子的“子”，也就是指儿子背负父母，背负年纪大的父母。它告诉我们一个意义，就是代代相传。我们要代代相传，我们就要效法父母，我们就要照顾父母，我们就要孝顺父母。能孝顺父母，我们才能禀承父母的志节、父母的志向。父母对我们的期望，我们也应该好好去落实，这样才能代代相传。而不是我们现今人所感慨的是一代不如一代。如果一代不如一代就不叫代代相传，就一代比一代差了。我们能代代相传，是表示我们能接受父母的教诲，我们能承传父母所留给我们的一些德教，我们再传下去。

    “弟”的意思，应该读成“悌”，在古字它是相通的。我们看到一个“心”，再一个弟弟的“弟”，就晓得，做哥哥的他心里有弟弟的存在。什么意思? 就是做哥哥的他知道去照顾他的弟弟，做弟弟的也要友爱他的哥哥，也要尊敬他的哥哥。所以悌的意思就是友爱。

    “友”，古人的造字就是两只手叠在一起。我们都晓得，兄弟姊妹都是从父母而出。在父母，视所有的兄弟姊妹，都是同气所生，就好像一棵树木一样，同气连枝。子女就像枝干一样，父母就像树，树本身的树干一样。所以为人子女的，不但要孝顺自己的父母长辈，而且在兄弟姊妹当中，还要彼此友爱，相互照顾。我们想一想谁跟我们最亲? 在家庭里头，父母之外，就是兄弟姊妹。兄弟姊妹不亲，又亲谁?

    所以圣人告诉我们，人最基本的就是要先懂得要孝；要行孝，要行悌。这两样你都完全明白，你能做到了，就要懂得如何修身养性。修身并不是很困难的事情。所谓“修身”，就是修正自己的行为，修正自己不对的种种言行举止。我们的生活、我们的态度、我们的行为、我们的言语，一切都要谨慎。简单地讲就是要有礼节，要知道制止自己不对的行为，要了解我们做任何事情都要合乎礼。什么叫合乎礼? 就是你内心当中，要存有恭敬之心。

    我们想到现在的人谁都不服谁，谁都高喊自由的社会。人正是因为有这样错误的观念，认为自由就是为所欲为，所以社会才会这么纷乱，家庭才会不和。家里的成员才几个人，往往没有办法和睦共处，所以家庭不幸福，社会怎么会安定? 人与人相处怎么会没有纷争? 所以懂得约束自己，懂得礼貌，懂得一切都有恭敬心，我们在立身处世方面，就可以得到和谐。人人皆如此，社会安定，民众安康。