元宵节放灯

    元宵节放灯之俗始于汉朝。汉明帝提倡佛法，每到正月十五日晚即令点灯，表示对神佛的尊敬。元宵节放灯习俗就这样开始了。

    到了唐代，元宵节放灯发展成为盛况空前的灯市，长安“作灯轮高二十丈，衣以锦绮，饰以金银，燃五万盏灯，簇之如花树”。唐明皇李隆基令人制作过高达150尺的灯楼。灯楼上悬挂着珠玉，金银穗坠，风吹金玉，铮铮作响。

    到了宋代，元宵灯节更是热闹异常。据吴曾《能改斋漫录·五夜放灯》记载，有人以五色琉璃，甚至白玉制成各种各样奇异的灯，灯上还绘有山水人物，花卉翎毛。为了鼓励人们到御街观灯，朝廷规定“凡来观灯者赐酒一杯”。因此，观灯者人山人海，人声鼎沸。

    到明清时代，每逢元宵佳节，从正月十五至正月十八，在北京王府井大街灯市口和前门外厂甸一带，都曾开设灯市，其他如江南苏杭等地也张灯设市，悬卖各式花灯，且以诗谜贴于花灯上，供游人猜射，谓之“春灯谜”。

    元宵节放灯时间，汉朝开始仅张灯一个晚上，唐玄宗规定三个晚上，北宋延长至五个晚上，到了明朝朱元璋时，规定从正月初八晚开始张灯，延至十七晚落灯。唐代放灯时出现了杂耍技艺，宋代出现了灯谜，到明代又增设了戏曲表演。

    如今的灯节，油灯蜡烛已成为历史，除手提灯尚用蜡烛外，一般多用电灯取光。我国各地花灯品种繁多，有五光十色、玲珑剔透的熊猫灯、狮子灯、老虎灯；有多姿多彩、栩栩如生的嫦娥奔月灯、天女散花灯、武松打虎灯、孙悟空大闹天空灯等，还有富有民族特色的龙灯、云灯等等。

    元宵节中品元宵

    元宵节吃元宵这一风俗始于宋代。宋代《平园续稿》一书记载：“元宵煮浮圆子，前辈似未曾赋此……”据宋人周密的《武林旧事》记载：“节食所尚，则乳糖圆子，澄沙团子……十般糖之类。”这种“糖圆子”、“浮圆子”因应节而做，后改称为“元宵”。元宵节吃元宵，意在祝一家团圆和睦，并借以表达新的一年中康乐幸福的心愿。在我国江北地区，这一风俗更为考究，有“上灯元宵落灯面”之说。这里的落灯面，具有延年益寿的象征。

    元宵从制作上分为两种：一种为实心，不带馅儿的；另一种是带馅儿的，有香、辣、甜、酸、咸五味。元宵可带汤吃，也可炒吃、油氽和蒸吃。元宵的口味，有荤有素，有甜有咸，有酸有辣。桂花酒酿元宵，入口甜蜜；油炒元宵，酥松爽口；以肉馅、豆沙、猪油白糖、芝麻、桂花、果仁组成的五味元宵，制作精巧；用芥、葱、蒜、韭、姜组成的菜馅元宵，称五辛元宵，有表示勤劳、长久、向上的意思。

    随着时间的推移，元宵已跳出应时食品之外，成为一种四时皆备的点心小吃，并增加了许多新的品种。如元宵外面滚上一层糯米，放锅里隔水蒸熟后，像颗颗珍珠，故名珍珠圆，又叫刺猬圆，其他还有糯米圆、麻圆等名称。 

    元宵节的灯谜

    猜灯谜，在我国有着悠久的传统。它来源于民间口谜，后来经过文人加工就成了谜语，其中包括灯谜、事物谜、儿童谜、填格谜等。

    谜语同样经历了一个发展过程。早在春秋战国时期，一些政客为了宣传自己的主张，说服各国君主，往往在发言中采用讲民间故事的隐喻方法，巧妙影射，寓以深意，以期收到预期效果。当时把这种方法叫“隐语”或“瘐词”，这就是谜语书面创作的最初阶段。到了秦汉以后，谜语形成为一种书面创作。刘勰的《文心雕龙·谐隐》说：“自魏代以后，颇诽徘优，而君子嘲隐，化为谜语。谜也者，回互其辞，使昏迷也。”到了南宋，谜语变成元宵节里特有的游戏方式。人们将谜条系于五彩缤纷的花灯之上，供人猜射，称作“灯谜”。

    过去谜语的谜面上往往还要注明用什么格，以提示和启发猜射者思考的方式。由于谜语在我国历史悠久，谜格不下几百种，名目繁多，不胜枚举。流传最广而至今还广泛使用的有：粉底格、秋千格、卷帘格、白头格、徐妃格、谐音格、求凤格等等。

    时至今日，各地的文化宫、俱乐部，每当节日到来，尤其是每逢春节、元宵节，都组织开展猜谜活动。谜语已成为我国独有的、富于民族色彩的一种文艺活动了。