西方财政学之所以要强调财政活动上的政府“公共性”,根本原因在于并不是所有的财政活动都具有公共性质。

在封建社会的君主“家天下”状态下,财政收支具有很强的私人收支性质,此时的财政与其说是为全社会服务的,倒不如说是直接为封建君主私人服务的更为妥当。此时财政为社会只不过是由为私人服务所派生的,因而它不是“公共”财政而只是“家计”财政。

可见,家计财政是“朕即国家”的专制王权在财政模式上的体现。此时专制君主的财政收入主要是凭借个人财产获得的经营收入和特权收入,这些是不受议会挚肘的。这也使得此时的财政可以脱离市场经济(假如此时已存在着市场经济的话)通过议会对其的根本约束和控制,成为着重服务于君主个人,而不是为市场提供公共服务的财政。