经济技术开发区是沿海开放城市的组成部分，受所在市人民政府的究一领导，但又是一个区别于老市区的执行特殊政策、以发展生产型外商投资企业为主的特定区域。

第一，它以发展生产型外商投资企业—一中外合资企业、中外合作企业、外商独资企业和中外合作科研机构为主。与此同时，经济技术开发区也兴办其他所有制形式的企业，比如，在基础设施和生活服务设施方面兴办一些国营企业，如发电厂、供排水工程、商店、银行等，还要吸收内地资金，单独举办或联合举办国营企业、集体企业，国营与集体联营企业等等。但是，在多种所有制形式并存的情况下，中外合资企业、中外合作企业和外商独资企业始终是经济技术开发区经济的主体，是创造产值、上缴税收和出口创汇的主要力量。这同老市区以国营企业和集体企业为主，是一个很大的区别。