苏州的人文景观丰富，我却五十年没有去过。毕业后分配至南京，在七二四研究所工作了近十年，苏州离上海家这么近，总认为下次一定有机会去苏州看看，下次等下次，就这样一等就是半个世纪。

    上次我到苏州，要追朔到1967年夏天，那是在文革期间，我与高一届的同学岳仲嘉、张金根离校“三人行”，从上海出发，免费乘火车，游玩了苏州、南京、泰山和北京。当时百业萧条，景点关闭，我们在苏州仅玄妙观与观前街留下一点印象，街不大，观破旧。

    观前街，得名于“江南第一古观”玄庙观。玄庙观在苏州的名气，相当于南京的夫子庙、上海的城隍庙，是一个集商业、娱乐、饮食、文化于一处的大众消遣场所。有这样的说法，“到苏州不可不去观前街，到观前亦不可不去玄妙观”。去年11月5日，我与老伴到苏州闲逛，首选之地就是玄妙观与观前街。

    玄妙观始建于西晋咸宁二年（276年），最初名叫“真庆道院”，后来曾改称为“开元宫”、“天庆观”，1295年元朝皇帝下令改为玄妙观，至今已有一千七百多年历史。1999年，玄妙观进行了大规模的修复整治，现有山门、三清殿、弥罗宝阁及21座配殿。

    观前街，即玄妙观之前的街，历来有“苏州第一商圈”的美誉，已有150多年的历史，集中了姑苏城内的老字号，如陆稿荐、生春阳、采芝斋、黄天源、松鹤楼、得月楼等，一家接一家。现在的观前街已经大变样，辟为步行街，活跃的商家並非老字号，是一些出售应时商品的新店。