美国芝加哥大学的研究人员首先在松鼠身上进行了这项研究。松鼠通常在四周大的时候就断奶，离开巢穴，它们必须学会应对危险环境并找到回家的路，通常30％的松鼠不能学会这些，因此无法生存下去。

    研究人员提高了松鼠体内的皮质醇水平，结果发现，皮质醇水平高的松鼠认路能力和反应速度明显提高。

    皮质醇是人体内的一种激素，这种激素一般会在体内应激状态的时候产生，而人体应激反应时最直接的表现即为精神紧张。因此，随后研究人员在人身上进行了相关研究。研究人员让受试者对自己在参加考试时的紧张度进行评价，结果发现，那些略有紧张感的人平均成绩更高。这项研究的负责人吉尔·马特介绍，人体内由于紧张而产生的皮质醇能够提高反应速度，提高学习效率，让脑子更灵活。这表明，当人们在执行某项任务时，适度的紧张感能提高人们完成任务的能力。

　　研究人员表示:“这项试验有助于进一步研究皮质醇水平过低对人类学习能力的潜在影响，从而更好地开发人类潜在的学习能力。”