《三字经》是中国古代一部童蒙读物，其作者据传是宋代人王应麟。千百年来，《三字经》与《百家姓》、《千字文》合称“三百千”，作为古代启蒙教育的必读之书可谓家喻户晓。《三字经》中提到的项橐是春秋时期鲁国（今山东省日照市）人，在《汝南项氏宗谱》中可以查到他的大名：项橐，字仲廉，鲁人……世居曲阜县奄宅里鲁城洙泗泽。

项橐天资聪颖，机智过人。两岁时，他见夏天下雨时经常电闪雷鸣，就问父亲：“为什么天上会打闪和打雷呢？”项橐父亲答道：“是天帝在为民间除害，他叫雷公和闪娘来捉地上的妖怪和坏人的。”项橐马上反问：“妖怪和坏人只是夏天有吗？为什么冬天不打雷呀？”父亲被问得无言以对。不过，孔子之所以拜项橐为师，是缘于项橐7岁那年曾“三难仲尼”。因为孔子是圣人，作为“孔子师”的项橐也被后世尊为“圣公”。

相传，一次孔子率弟子们东游，待车马行至齐地纪障城的时候，被路中间一群正在玩耍的小孩堵住了去路，子路见状，停车呵斥道：“小孩子怎么不让车呢？碰到你们怎么办？”其他孩子纷纷躲到路旁，只有项橐立于路中不动。项橐说：“城池在此，车马安能通过？”孔子探身道:“城在何处？”项橐说:“筑于足下。”孔子下车观看，果然看见路中间摆着一些石子、瓦片。孔子问：“石子于路何也？”项橐答：“筑城耳。”孔子又问：“城之何用？”项橐曰：“以假乱真，戏耳。”孔子曰：“既然戏之，车至何不躲也？”项橐曰：“城高门关，焉能过乎？”孔子说：“我过又待如何？”项橐答曰：“城躲车马，车马躲城？”孔子见辩不过这个小孩，只好无奈地谓徒子曰：“绕城而走。”

车子绕过项橐的“城池”后，孔子越想越觉“挡道”的这个孩子非同寻常。于是又下车返身走到“城”下，望着叉着个腰，仍立在“城”内的项橐，笑问:“请问你叫什么名字，多大年龄？”项橐答道：“我叫项橐，年方七岁。请教您是哪一位？”孔子答道：“我是鲁国孔丘。”

   项橐惊道:“您就是鼎鼎大名的孔夫子，我想请教您三个问题。”项橐见孔子笑着点头，遂脱口问：“天地人为三才，夫子可知天有多少星辰、地有多少五谷、人有多少根眉毛？”孔子摇了摇头。项橐得意道：“天有一夜星辰，地有一茬五谷，人有黑白两根眉毛。”

   项橐又问:“请教什么水没有鱼？什么火没有烟？什么树没有叶？什么花没有枝？”没等项橐问完，孔子就禁不住说道：“江河湖海，水中都有鱼；柴草灯烛，是火就有烟；没有叶不成树，没有枝哪里有花呢？”项橐听后晃着脑袋说：“不对，是井水没鱼，萤火没烟，枯树没叶，雪花没枝。”然后，他又接着问：“什么山没有石头？什么车没有轮子？什么牛没有牛犊？什么马没有马驹？什么男人没有妻子？什么女人没有丈夫？”孔子又摇头道：“啊呀，我还是不知道。”项橐一脸自豪道：“土山无石，轿车无轮，泥牛无犊儿，木马无驹儿，神仙无妻，仙女无夫。”

项橐说罢，又接着问孔子：“鹅和鸭为什么能浮在水面上？鸿雁和仙鹤为什么善于鸣叫？松柏为什么冬夏常青？”孔子答道：“鹅和鸭能浮在水面上，是因为脚是方的；鸿雁和仙鹤善于鸣叫，是因为它们的脖子长；松柏冬夏常青，是因为它们的树心坚实。”“不对！”项橐大声说：“龟鳖能浮在水面上，难道是因为它们的脚方吗？青蛙善于鸣叫，难道是因为它们的脖子长吗？竹子冬夏常青，难道是因为它们的茎心坚实吗？”这时，恰巧有群鹅在池塘哇哇叫着戏水，项橐就又问孔子：“鹅的叫声为什么这样大？”孔子说：“因为它的脖子长。”项橐说：“蛤蟆、蛙子脖子很短，叫声也不小啊！”

项橐一连串的发问令孔子不由得连连慨叹“后生可畏，我当拜你为师！”

  这个故事不但饱满，而且有出处，点明是出自《三字经》与《战国策》可见是有一定真实性的。

 那么这个故事，至少证明了两点，一，是孔子的谦逊风度。二是，确有生而知之天才性的神童。头一个就不必说了，二一个倒是可以大大研究的。比如神童的产生条件等。这里面有大脑营养的问题，以及后天的教育问题。这项橐好像是纯天生的，家贫，不应有什么良好的营养，后天教育也谈不上。史书说他无师自通，这与通常所谓的惟物主义的解释就不通。他与后世的神童甘罗，谢尚、孔融等人不同，这三位都有良好的家教背景，如果历史上真有项橐这么个人，那么，人们传说中的天才就确实是存在的。大千世界千奇怪，有时要用非常规的思维，去考虑这个世界的多元性。我们没有见过的，不一定就没有。死抱所谓唯物主义观，很可能要跌入主观唯心主义的泥沟里。