在野史、小说及影视剧中，同治皇帝是个优柔寡断软弱无能的病孩儿，是母亲膝下的无所作为的儿皇帝。他甚至还是污他是花花公子，曾到天桥逛妓院最后害性病而死。然而，这些都是来源于辛亥后人们对清廷的极端情绪。而非历史真相。

     好友清史专家李治亭(汉族，1942年1月13日生，山东莒南人。1965年辽宁大学历史系毕业。曾任辽宁大学历史研究所副所长、所长等职。主要研究方向为：清史兼及明史。主要作品：《吴三桂大传》、《中国漕运史》、《清康乾盛世》等。)的《爱新觉罗家族全书》中载，同治是另外一种形象。

     同治从小好动不好静，他喜欢角力，更喜欢掼跤。曾练得一身好武功。有一年，他听说京城常有小偷出没，并且特别猖獗。就决定上街看一下。他很任性，没人劝得住他。只随身带一二侍卫就出了紫禁城。

     那天他到了南城，看见小偷正在偷一小贩。他大喊“住手！”结果，一群小偷围住了他。一好心老板看他眉清目秀，问他：“秀才，京中可有熟人？”他说：“五城御史是我朋友。”说罢，从口袋里掏出一张纸，并盖上随身携带的章子。五城御史收到这封密信，大惊失色。立即通知九门提督。清兵们火速奔往南城闹市。同治正在率贴身侍卫与众流氓地痞对打。“大胆狂徒，竟敢欺辱圣上！”于是，众贼尽窜，稍倾，即被捕杀殆尽。

    同治回到宫中立即下了一道谕旨：“京师地面，理宜严肃。近来盗窃之案，层见叠出，甚至持械伤人，肆行无忌。捕务废弛如此，实堪痛恨。……著五城御史督饬司坟慎选捕役，严密巡辑。稍有疏懈，立予参处……”从此，京城的治安好多了。

     同治并不是无所作为，他在六叔摄政王的帮助下，至少作了如下的事情——成立总理衙门、设立同文馆、办新式学校、派人出洋、办厂开矿、修筑铁路等，实行学习西方近代化举措，开始走向开放、进步。北洋和民国那一点经济、军事、文化的老底子，如果追到底，是同治给垫下的。

    至于染花柳病而死，更是花边下流传说。专家们通过对中国第一历史档案馆公布的《同治进药簿》研究，结论是，同治帝因患天花而死，而非梅毒。