河南温县慈胜寺始建于唐贞观年间，历经唐、宋，毁于战火，元至元年间重建。占地面积7000平方米，现存山门、天王殿、大雄殿3座建筑，位于河南焦作温县城西22公里处的番田镇大吴村。2001年6月25日，慈胜寺作为元代古建筑，被国务院公布为第五批全国重点文化保护单位。

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        番田镇大吴村距河南省温县城西二十二公里，是温县、孟县、沁阳三县交界地带，是一个非常偏僻的村庄。在焦作丰饶的黄（河）、沁（水）冲积平原上，这是个最寻常不过的村庄。但这个小村庄有一座千年古刹－－慈胜寺，寺内现存建筑有山门、天王殿和大雄宝殿，其後的延寿殿、毗卢殿已无存。这座寺院既没有青山拱卫、绿水环绕，更未处於繁华都市。慈胜寺不起眼，还在於这座古寺如今只有三座建筑，规模也称不上宏大，并且其中的一座还是十多年前重建的。而这小村中的慈胜寺却赫然是全国重点文物保护单位，慈胜寺之所以能成为「国保」，是因为有三件「宝贝」∶两座元代佛殿和一座後晋石经幢。慈胜寺现存的两座古建筑，是严格按照元代官式建筑的营造法则建造的。

        该寺山门原名金刚殿，面阔三间，进深五架椽，单檐悬山顶，上覆灰瓦。正脊与垂脊皆用黄绿色琉璃。整个山门造型和建筑结构系後人按照元制仿造，显得古朴大方。

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       天王殿也叫「无梁殿」，是一座有很多明代重修痕迹的元代建筑。天王殿面阔三间，进深四架椽，单檐悬山，上覆绿色琉璃瓦，不少还是元代建筑构件。殿内西壁现存元代所绘「四大天王」壁画，那彩色人物画保存完整，四大天王皆高两米左右，各执不同兵器，线条粗犷豪放，肌肉节节隆起，强壮有力。衣饰迎风飘卷，目光炯炯，栩栩如生，似有脱壁而出的生动。据专家评价，其绘画手法达到了纯熟地步，是罕见的元代壁画珍品，是研究元代绘画艺术的宝贵资料。之所以叫「无梁殿」，是因为这个建筑未使用大梁，巧妙地利用斗拱、枋、榫铆相连，将屋顶的重量传到中柱上，极其稳固，体现了高超的建筑艺术，是中原地区充分利用力学原理的一座典型建筑。很多大学的古建教材上，都把这座建筑当作范例介绍。

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        大雄宝殿，殿面阔三间，进深三间，单檐歇山顶，上覆绿色琉璃瓦。结构精巧，四翼角向上反翘，酷似大鹏展翅，造型庄重优美。殿内前墙与东西壁，尚存有人物、楼阁、城廓、山水、树木、花卉等彩色壁画，表现了元代民间画风；内檐的拱眼壁间，皆有彩绘坐佛，结跏趺坐於云层中，其後有项光与背光，可能是明代重修时所绘。这大雄宝殿是「原汁原味」的元代建筑，没有任何修补的痕迹，杜先洲、祁英涛等著名古建专家来看的时候击节赞赏，认为是中原地区「结构最纯正的元代建筑」。大殿前门额上方有「风」字形牌匾，上书「大雄之殿」四个字，笔力刚劲，落款为「大元至元五年（一三○四年）」，被认为是中原地区现存寺院牌匾中时代最早的。
慈胜寺现存的建筑是元代的，但其实创建於更久远的年代。宋代末年的一场战火曾将这座寺院化为废墟，元代只是在原址上进行了重建。

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       石经幢上「五代史」。慈胜寺大雄殿前古碑罗列，斑驳的石碑上有些模糊的字迹，显示著岁月的痕迹。可看到明嘉靖四年的《重修慈胜寺大雄殿记》、清顺治六年的《重修毗庐殿碑记》等等。明代的石碑记载∶「慈胜寺，温之古刹地，肇自五代，历宋、元．．．入国朝香火始盛。宫殿森然，其大雄藏尤为奇绝．．」清乾隆十九年的《重修延寿殿毗庐殿碑记》则云∶「邑（温县）西四十里大吴村，寺名慈胜，规模宏大，殿宇深广，前天王金刚，中大雄殿，後毗庐，其最後曰延寿殿。晋天福二年奉敕创建，嗣後，郑王一修於弘治，庐江王再修於万历．．」这则碑记让我们知道，古代的慈胜寺远比现在大，建筑物也远比现在多。大雄宝殿右侧，大小不同、形状各异、雕刻精美的石头摞成一个形状特别的东西，五六米高，像塔又不是塔，这是五代後晋天福二年（九三七）年「佛顶尊胜陀罗尼经」石幢。经幢是古代宗教石刻的一种，是带有宣传性和纪念性的艺术建筑。印度幢的形式是在纪念佛的玉垣上刻各种浮雕，也有的在塔前方左右各竖一石，宛如中国长方形的碑。中国经幢多为石质，大的有数丈高，小的尺把高。唐宋间建幢之风盛行，有为建立功德而镌造的陀罗尼经幢，也有为纪念高僧而建的墓幢，也叫「八　碑」、「八佛头」、「宝幢」、「花幢」等。慈胜寺的这个陀罗尼经幢高五．四米，共有十七层（十七块石头）。上部为石雕的火焰、宝珠、城堡等，中部是刻著经文的八　柱，下部是浮云、须弥座、伎乐飞天等。石雕形象逼真，刻工精湛，刀法流畅，姿态华丽生动，被公认为经幢中的珍品，具有较高的艺术价值。最难得的是，十多块大小粗细不同的石块交错著垒起来，竟然非常稳当。这经幢可不是砌的，石块间没有任何东西粘连，就那麽摞在一起，不平的地方用铁片垫一下。按照落款的记载，这石经幢建於後晋天福二年（西元九三七年）八月二十八日，是住持僧宝林及邑主吴宝等「添修」的，至今已经将近千年，其间发生过一次八级地震，其他天灾人祸难以尽知，慈胜寺其他的五代建筑全都无存，只有这个石经幢完好无缺地保存下来，稳稳地矗立在寺院内。这个石经幢上保留了寺院内年代最早的文字，一般认为慈胜寺创建於後晋天福二年，就是以此为依据的。但也有人认为，既然石经幢是「添修」的，那说明寺院可能早就存在，实际兴建於唐朝贞观年间，但这种说法没有找到直接的依据。

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        五代时期兵荒马乱，那时国都不在开封就在洛阳，於是这两座城市间的黄河自然成为征战杀伐的战场。朱温掘开黄河阻止李克用东进，而李克用的儿子李存勖最终杀过黄河，下洛阳，陷开封，建立後唐。此後石敬瑭、耶律德光、刘知远、郭威等等都先後用兵黄河。中原文化是跨越黄河的文化，而开封、洛阳都是黄河岸边的城市，依赖这段黄河为天堑，那麽黄河的渡口，自然就是军事要冲，自然就是交通要道。而慈胜寺就处在这样的交通要道上，它的南边，有孟津渡等著名的古渡。我们今天看这个地方偏僻，那是因为黄河古渡尽废。从这个意义上说，慈胜寺曾经的辉煌，是黄河古渡所造就的。焦作黄河桥修建以前，温县是个比较偏僻的地方。如今一桥架通南北，温县畅快多了，郑州和洛阳都在一小时车程内。古代的慈胜寺，就仿佛守著一座「黄河桥」，它所有的辉煌和沧桑都与此有关。
       大雄殿过去也叫「三绝殿」，这座元代建筑的写、画、塑号称三绝，特别是殿内四壁工笔重彩的元代壁画曾经久负盛名。墙面很「素」，基本看不到传说中的壁画。只是在三面墙壁的不同位置看到了残馀的三小片壁画，有的画殿阁，有的画城郭和人物，在专家看来，其画技之高超、题材之丰富，在河南现存元代壁画中，「当以此为冠」！技法多样，「所画山石、杂树、人物、动物和图案，笔法细腻，构图紧凑完整，人物服饰精致，透视准确合理。从著色看，这些画也有独到之处，不但用色富於变化，层次有序，花团锦簇，色彩缤纷，而且十分调和．．．」其馀的壁画哪儿去了？一九二二年前後，当时慈胜寺东边驻有国民党巡警局，局长褚北宣和巡警吴德胜、李文成勾结寺内和尚先後两次盗窃壁画，卖给了北京的不法商人。一九二三年，一个北京奸商带二三十名工匠来寺内取画，村民发现後到温县巡警局上告，巡警局局长李振江带人到寺院，把取下来的壁画毁坏一部分，并把北京来的奸商痛打一顿带回县城。但两天後，这名奸商又回到大吴村取画，并用木板夹住取下来的壁画运走了，原来他已经用钱「搞定」了县城的李局长。从留下的痕迹看，那些人偷壁画是分块截取，在不重要的位置开槽至墙体，四周都开槽後，选用等面积的木板从外面紧紧扣住，用又薄又长的铁片从上面的槽往下铲，是个非常有技术的活儿。铲离墙体後，再用木板从里面贴住分夹，捆好後用草席包装运走。壁画被偷走後就没了下落，到现在没有人知道这些壁画在什麽地方。

       1949年，一个题为《北宋中国壁画》的展览在纽约第5大道卢芹斋的画廊里盛大举行。在过去的40多年里，类似这样，为文物出售而进行的预展，卢芹斋已经成功举办了很多次。不过，和以前的展览相比，这次的壁画展不同寻常。首先，展出的壁画是卢芹斋自己收藏了20多年 “压箱底” 的存货，去年才从巴黎的寓所中拆来运到美国。另外，画展少了商业味道，多了文化交流的气氛。在纽约成功举办后，壁画还被送往美国多个城市进行巡展，吸引了大量的观众。更为特别的是，巡展结束后，卢芹斋只出售了少量画作。其它的大部分壁画被他无偿捐赠给了几家和他有着长年联系的美国博物馆。其时，国民政府已经败退并撤离了中国大陆。卢芹斋心里明白，他苦心经营了近半个世纪的文物生意已经难以为继。所以，这一次的壁画展其实就是他自己的谢幕演出。在为展览特别印制的画册中，卢芹斋提笔写到，“如果有我的同胞感到这些壁画流出中国是我们国家的一大损失，我相信，他们一定会对这些壁画能够安全和永久地保存在一个友好的国家而感到满意。……艺术无国界，她应该被全世界的人来共同欣赏。”显然，卢芹斋知道，自己的一生行状，名节有亏，注定会被国人诟骂。所以，他要利用这最后的时机，为自己公开辩护。

        1952年，纳尔逊中国部主任史克门在《新发现的中国早期壁画》一文中，发表了他对博物馆新入藏的这几幅壁画的研究。史克门认为，因为没有足够可作比较的壁画素材，要准确无误地为这几幅壁画断代是十分困难的。但是，壁画的某些细节和10世纪敦煌的经幡以及日本藤原时代早期的画作近似。所以，史克门大致推测，壁画底层的《观音图》约为10世纪的作品，而《如意轮观音菩萨图》和《菩萨焚香图》约为12世纪的作品。这反映了1950年代壁画面世之初，西方学者对壁画创作年代的基本认识。至于壁画的来源地，卢芹斋向美国人介绍说，1923年在北京的时候，公司一位负责去各地搜罗文物的手下告诉他，在河南、山西交界的一座被毁坏的寺庙中，保存有珍贵的古代壁画。公司或许有机会得到它们。值得注意的是，卢芹斋当年完全没有提及慈胜寺这个名字，而且他自己把壁画的年代也断为北宋。1923年，慈胜寺确实有壁画被盗卖，国内也有相关的记载。上个世纪60年代，慈胜寺所在的大吴村的两位老人口述了事情的经过。据说，大吴村附近的流氓无赖为了倒卖砖石木料，拆毁了慈胜寺中的不少殿宇。1923年，附近巡警局的警察勾结寺庙中的和尚，把壁画卖给了北京的商人。这样的记述和卢芹斋的说法是可以相互印证的，至少在年代上完全吻合。那么，美国的博物馆是如何明确了壁画出自慈胜寺，而且还把壁画的年代确定为五代？相关的研究还不能得到证实。今天，慈胜寺大雄殿的后面还保留了一块荒废的空地。那里原来建有毗卢殿和延寿殿这两座建筑。如果不发掘基址，目前还无法确切考证出这两座建筑的规模。据寺内现存的清乾隆19年《重修延寿殿毗卢殿碑记》记载，延寿殿是慈胜寺内最大和最重要的一座建筑。如果壁画确实出自慈胜寺，我们认为，它很可能原先被绘制在延寿殿内。但是，绘于五代时期的可能性不大。天福二年的石幢虽然确认了慈胜寺历史的年代下限，但是，就慈胜寺的具体情况而言，作为五代时期的木构而能完好保存到上个世纪初，这种可能性微乎其微。古寺座落在黄河古孟津渡以北不远的官道上，虽然交通往来十分便捷，却也更容易受到征战和动乱的波及。根据温县地方志记载，慈胜寺在金大定二年，元至元三年，明弘治三年有过三次重要的维修。其中，至元三年的维修非常的彻底。参考寺内明、清碑刻的记载，以及现存天王殿和大雄殿的建筑形制，我们可以推断，今日所见慈胜寺的基本格局，以及寺内的建筑，基本上都是至元三年重修后确立的。中国的古代壁画总是和建筑同存共生的。如果建筑是元代的，那么，建筑墙壁上壁画的年代不应该比建筑的年代更早。这是由古代壁画保存的实际条件决定的，已经在国内保存有壁画的古代寺庙宫观中得到验证。纳尔逊藏有《如意轮观音菩萨图》和《菩萨焚香图》。前者1952年购藏，后者为卢芹斋1950年馈赠。两图的年代被定为五代广顺年间（951 – 953），出处为河南温县慈胜寺。纳尔逊另外还藏有一幅《观音菩萨图》。这是从《菩萨焚香图》底层剥离出来的更为古老的壁画。年代被定为五代天福2年（937）。

                                               美国纳尔逊博物馆藏《菩萨焚香图》

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                                                              如意轮观音菩萨图

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