珍稀的暹罗白象银币

——说洋钱之二百八十

罗文华

亚洲象，是亚洲现存最大的陆生动物，目前主要分布在南亚、东南亚热带地区。历史上，大象曾广布于中国长江以南地区，也曾在中原地区活动。目前，在云南省西双版纳地区仍有小的野生种群。中国传统上以象为吉祥之物。《魏书》记载：“元象元年（538）正月，有巨象自至砀郡陂中，南兖州获送于邺。丁卯，大赦，改元。”南方诸国历代遣使进献驯象者屡有记载。两宋时期，宫廷中设有象院，每逢明堂大祀，都有象车游行。古人在象的背上驮一盆万年青，或在象的披巾上饰以万字，寓意“万象更新”；以象驮宝瓶，则寓意“太平有象”。

中国的友好近邻、地处中南半岛的泰国，有“万象之国”的美称。大象，被泰国人视为国宝和守护神。大象是泰文化的核心元素之一，是荣誉、尊贵和力量的象征。在大城王朝时期一次战役中，数百头大象载人上阵冲杀，它们头拱脚踢，很快打败了敌军，为泰国历史写下辉煌的一页。泰国人热爱大象，崇敬大象，虔诚地修筑象战纪念塔，举办别具特色的“象节”。聪明能干的大象不仅在生产和生活中发挥作用，而且在兴盛的旅游业里扮演重要角色。它们的精彩表演，给游人带来乐趣和享受。泰国特设“大象小姐”选美比赛，它诞生于1997年，此后每年举行一次。评委认为最能代表大象特点的女子才能荣膺冠军，即体形、体重与大象越接近，胜出的机会就越大。获得最后胜利的选手，一般都会成为当地的名人，她们的主要职责是参加各种慈善、宣传活动，为保护泰国大象筹募基金。泰国人认为，大象聪慧、富有灵性、善解人意，因此，泰国的许多民间传说、文学作品、绘画、雕塑都与大象有关。

在泰国历史上，曾多次发行大象题材的硬币。在我的藏品中，有一枚暹罗（泰国旧称）1929年50萨当银币，正面为暹罗国王拉玛七世头像及其泰文称号、国名，背面铸有一头跨步行走的大象，以及发行年份佛历2472年（公元1929年）和面值。币上的大象是白象，因白色的大象非常稀少，泰国人视其为圣物，严禁役使，必须虔诚供奉，暹罗国旗上曾绘有白象图案。而这枚暹罗白象银币由于只发行了一年，自然也是十分珍稀的。